两名女佣落在更远处。
“看这片藤架。”九条母亲说。
渡边彻看过去，藤花已经凋谢，藤架子上垂落着长长的豆条。
“以前这里有秋千，美姬和小凛有一次猜拳决定谁来推秋千，美姬运气不好，没赢一次。我过去的时候，她一边哭，一边推秋千呢。”
“哭着推秋千？”渡边彻先是楞了一下，然后忍不住笑起来，“真想见见那个时候的美姬，一定很可爱。”
“我的女儿，当然可爱。”九条母亲说。
“我的女朋友，肯定可爱。”渡边彻附和道。
“渡边君，”九条母亲回过头，“我要是晚出生二十年，指不定也要爱上你呢。”
“都是九条家的女婿，对我而言没区别。您继续跟我说说美姬小时候的事，我想知道更多。”
“这片紫花苜蓿看到了吗？”
那简直是一块小山坡，山坡上种满青色的草，草上开着淡紫色的小花。
“紫花苜蓿？我还以为是豌豆苗。”
“看起来是有点像。”九条母亲笑着说，“美姬和小凛经常在这里疯跑，小凛身体弱，总是被美姬甩开。”
“推秋千练出来的？”渡边彻笑道。
“哈哈哈。”九条母亲笑得不能自己，“渡边君，你很擅长哄女孩子，怪不得美姬那么爱你。”
“我们互相深爱。清野凛总是被甩开，后面呢？”
“追不上，只好哭咯，两人大吵一架，临走前，小凛发脾气说再也不来了，结果第二天两人又一起住抓蝴蝶。”
“全是和清野凛？”渡边彻问。
听到这个问题，九条母亲脸上的笑意淡下来。
“那两个孩子的童年，只有她们在一起的那段时间开心。不管是哭着推秋千，还是被甩在后面，她们总能和好。”
说到这里，她顿了顿，转过身对渡边彻说：
“清野的母亲请你帮忙，让小凛治......放弃不能说谎的坚持，我很赞成这件事。如果能放弃，她和美姬说不定能重新成为朋友。美姬为这个家，已经付出太多了，不应该连朋友都没有。”
“我已经在努力让她们重新成为朋友，但不会做多余的事。”
“多余的事？”九条母亲问。
“比如刻意约两人出去玩、让两人独处之类。我希望能顺其自然，尊重她们自己的意见，能成就成，不能就不能。”
“我理解你的想法，但那样不会有任何进展。我和清野母亲让两人同校，过节让她们一起玩，至今没有任何收获。”
“没有收获就没有收获吧。”
渡边彻无所谓的回答，让九条母亲出乎预料，她楞了一下，随后又笑起来。
“真不能小看你呢，渡边君。”
“有能力不是更好吗？我是九条家的女婿啊。”
“你们在那边做什么？”屋舍那边传来九条美姬的声音。
两人看过去，她穿着宽松的居家服站在回廊上，好像新婚的妻子。
“回去吧，女儿吃醋了。”
“她是挺喜欢吃醋。”
“我要告状咯。”
“请您放过我。”
渡边彻和九条母亲换了鞋，上了回廊。
“聊什么了？”九条美姬问渡边彻。
“如果我晚出生二十年，渡边君准备娶我。”九条母亲回答。
九条美姬看着渡边彻。
“我拒绝了。”渡边彻说，“我跟你母亲说，‘就算您晚出生二十年，我也会娶你的姐姐美姬’。”
“真讨厌，我看起来比美姬还要年轻吗？”九条母亲双手捧着自己的脸，似乎在感受它充满活力的弹性。
“毕竟晚出生二十年嘛，现在，嗯.....十二岁？”
“那也太小了。”九条母亲忍俊不禁，“唉，种完花，又好好笑了一次，我去泡澡了。”
九条美姬目送自己母亲离去，视线转向渡边彻：“聊了什么？”
“你小时候的事。”渡边彻把她拉到自己怀里。
九条美姬刚洗完澡，雪白肌肤透着淡淡的红，就像花园里蔷薇的颜色，略含轻蔑和冷漠的眼神令人心荡神迷。
“具体什么事？”她漫不经心地问。
渡边彻还没洗澡，白天又参加了球技大赛，九条美姬闻了闻，却没闻到汗味。
“说你猜拳一直没赢，哭着推秋千。”
“有什么想法？”
“清野凛真无情，简直没有心。对了，下周一去报仇怎么样？还是猜拳，输一次，绕操场跑一圈。”
“你替我跑。”
“这样她不会答应吧？”
“你明天还要去学校？”
“吹奏部的事。”
回廊上，两人搂在一起。
渡边彻在九条美姬的耳边低声说话，九条美姬懒洋洋靠在渡边彻怀里，两人望着天边的暮色。
吃完晚饭，渡边彻去洗澡，用的是九条美姬的浴室。
一想到这里有九条美姬残留的气息，渡边彻泡澡时的心情更加安逸。
泡完澡，换上单薄、柔软、贵重的浴衣，走在点了灯的回廊。
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