到了十二月里，西京行宫原本便在山阴之处，夏日尤可避暑，但到了冬日，四周皆是一股阴寒之意。真真叫人无法逃遁，茯若素来便有些畏寒，偏生今年的冬日又是格外寒冷，倒是让她咳疾又犯了。安尚仪年老，天寒霜冻的，诸事都交予了白司仪打理，宝带去向白司仪说过数次讨『药』方来。但白司仪每每都只是言语道：“到底是从皇宫里出来的，咱们这里青黄不接，有没有现成的太医院供着。哪有『药』方。且还是安心养病吧。左不过就在这行宫了此残生了，早些去了，倒也了悟了。”
宝带被这话气的了不得，也不敢回去给茯若言明，只是回去推脱道：“隔几日便会有的。茯若病的不轻，倒也未曾理会。每日只是卧在床上休息。其余诸事一概不理。”
过了几日，茯若的身子稍稍好些，只说是在房里闷了那么几日委实憋得慌，只是吩咐了宝带随她去宝庆堂坐坐，宝庆堂便是郑昭媛的居所了。那宝庆堂虽小，里头只是住着郑昭媛与贴身伺候她的宫女翠云。茯若偶尔会来此处，今日到了堂外，却见是翠云正在扫雪。见是茯若来了，只是笑『吟』『吟』请了茯若进去坐，说是郑昭媛现正在里头。
郑昭媛在堂内看书，闻声见是茯若，只是淡淡道：“皇后来了。”
茯若稍稍行了见长辈之礼，道：“天气冷的紧，本宫前几日卧病了几日。今日只想着出来走走，顺便来看看郑昭媛。”
郑昭媛道：“皇后来了也好，我在这无事，皇后来了此处，也可与我言语几句。”
茯若慢慢道：“过了除夕，便是宣和十八年了，本宫算算弹指一挥间，本宫入宫已有将近十八年了。当年本宫还只有十五岁。”
郑昭媛打量茯若两眼，徐徐道：“这又算的什么，我这老婆子在这行宫都已住了二十余年。皇后如今才来了一年，莫非便有了沧海桑田之感，倘若到了我这个岁数，又要如何。”
茯若缓缓摇头，道：“本宫倒不是在意年岁，只是想着本宫这十八年来，似乎行在云间，仿佛两手空空，什么也未曾抓在手里。”
郑昭媛点点头，道：“皇后好歹还有个名位，且瞧瞧我这个老人，如今已是五十二岁的人了。却还是个昭媛的位分，且亦不能晋了太妃之位，也不能似旁的太妃太嫔那般享福。我思索这数十年，方才顿悟，人生原本便是空手来空手去的。”
茯若心下感念不已，忽而道：“明宗皇帝身边的后妃不多，亦不过才五个人罢了。如今唯一在世唯有昭媛和宫里的母后皇太后了。”
郑昭媛望着窗外飘絮，四周静谧，神『色』沉浸在往事之中，缓缓道来：“明宗皇帝的后妃可算是历代皇帝最少的一位了。只是他到底是个痴情人，先是念着嫡妃欧阳氏，随后又专宠于纯献皇贵妃。咱们这些个不得志的，他连正眼也不会瞧瞧。便是皇后上官氏，他待她亦是极为冷淡敷衍。虽说时常去她的凤仪宫陪她用膳，但左不过也是去陪她的嫡女安惠的。因着明圣太后乃是上官氏母亲的表姐。且上官氏的母亲又是公主。明宗皇帝为了顾惜她们的面子，待上官氏倒也好。只是情分全无。”
茯若只会浅浅盈盈道：“怪道昭惠皇太后那般憎恶纯献皇贵妃，原来是为了这个。”
郑昭媛道：“是啊，因着后来明圣太后薨逝，明宗皇帝倒是越发冷落了上官氏。偏偏这时候他又起了心思要立纯献皇贵妃的儿子做皇太子。朝臣不允。只说是太子应由皇后所出，且偏偏这时上官氏又怀了身孕。只是不知怎的了，后来她的孩子没能保住。当时是我在伺候明宗皇帝，他得知了上官氏的孩子没了，竟是反倒笑了起来。我当时倒也觉得上官氏可怜。”
茯若微微侧目，心下不禁骇然，心下更添了几分对昭惠太后的同情之意，又细细思索，虽说昭惠太后平日手段铁腕，不但后宫事务被她一手掌握，便是前朝政事她也时常置喙。便是仁惠皇太后亦是被她打压了数十年，但听闻她昔年的遭遇，才恍然明白竟是这般生死历练才使得她这般的处心积虑。原来她嫁的夫君，待她竟是这般薄情。凭她是皇后又如何。凤位于她，不过只是一件藏了银针的锦衣华服罢了。外面瞧着富贵华丽，但内里早已被戳的千疮百孔了。
郑昭媛复又道：“但那上官氏也着实厉害，她得知自己的孩子没了，亦不哭闹，便似什么事也没发生似的。我倒也真是佩服她。”
茯若道：“后来的皇贵妃薨逝，又是怎么回事？”
郑昭媛蹙眉思索良久，才缓缓道：“随后，皇贵妃的一双儿女都染上了高热，拖了半月，竟是越发的重了。随后便殁了，皇贵妃倒也病倒了，当时上官氏只说打理六宫，忙不开手来，只让我去照料皇贵妃的病情。
我想着她是皇后倒是去了。谁知她竟是有心如此的，她暗暗吩咐太医给皇贵妃开些相克的『药』物，使得皇贵妃病上加病。随后也殁了。只将这一切的罪过推到我身上，只说是我照料不善。将我发落到了此处。”
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