张昭华出了门去，看到道路纵横，一时间却不知道该去何处，却听见隐隐的哭声，她茫然四顾，才发现城楼上的尸体运了下来，一条街巷里的男女老幼全都拥出来，看到相识的面孔，哭声四起。
“这是齐家铁柱啊，”有人道：“齐家大娘就剩这么个独苗，快别让她知道！”
但是已经晚了，七十多岁的齐老太太已经步履蹒跚地走过来了，街坊邻居顿时冲过去，这个说外面冷让老太太回家坐着，那个说仗还没打完外面不安全，众人七手八脚要把老太太送回去，然而老太太心里面早都有预感，她颤巍巍推开人群，看到了自己年轻的儿子，两日前还回来看她，叫她不要担心——如今却躺在马车上，成了一具冰冷的尸体。
“啊，他爹啊，”老太太几乎气绝：“咱们家，绝后了——”
张昭华挤在人群里，看着眼前的伤心惨目，听到窃窃私语：“齐家是军户啊，父死子继，兄死弟补，老大死了，老二就要勾补去当兵呢，逃不掉的，非得死绝了才行——果然死绝了！”
张昭华又想起苏宦娘了，若划为乐籍、军籍，则代代为乐籍、军籍，非死不得出。齐家的老大已经在北伐的时候战死了，老二如今顶替名额，又死在了守城之战中。老太太两个儿子俱亡，看模样好像已经不打算再活了。
“大娘，”张昭华不由得抓住她的手：“你儿子为燕王而死，燕王府永远记得！你后半生，就由燕王府来赡养！此间为燕王守北平城者，无论男女老幼，死者举家免其役，生者免役十年！”
“不敢，不敢——”老太太听人说了张昭华的身份，涕泗横流道：“铁柱，铁柱他为燕王殿下而死，死而无憾呐！”
张昭华看到这个年轻的死者，高挺的鼻梁上甚至还沾染着干涸的鲜血，心中感恸，“燕王保民如赤子，则百姓义为之守，奋死不顾身，想来南军何罪，不过被朝廷驱使而已，南北之兵，谁无父母？谁无兄弟？往来征战，不知死者凡几，又有多少家庭，妻离子散？”
张昭华尽出府库布帛米粮，按死者名册，一家家送下去，又等到晚上的时候，方才回了丽正门城楼上。她在草垛上坐了一会儿，脑子里一片空白，随后又被肚子里震天的响声惊动，才意识到她一天都没有吃饭了。
站起来的时候，她忽然看到对面居然坐着高炽，就这么盯着她不知道坐了多久。
“我刚才下令免除徭役，”张昭华道：“守城艰难，而且将士们多跟随父王出征去了，老幼也干不动活了。这些将士们——”
她还没说完，高炽就道：“你不问椿哥儿如何了？”
张昭华就道：“他能怎么了，我不过就是打了他几巴掌，他也顽皮地狠了，你们都纵容，惯出毛病来了！”
高炽道：“椿哥儿腿上的皮都叫你打破了，肿了一寸高，疼得饭也吃不下了，你这个当娘的，一天却找不到人！”
张昭华急忙辩解道：“我忙着给家家户户分发米粮，哪里是我不愿意瞧他！”
高炽不说话，站起来就走，张昭华急忙追上去，扑在他背上死赖活赖起来：“椿哥儿也是我的命根子，我怎么不爱他！怕就怕人人都爱他，都惯着他，把他惯坏了！他含了口东西不吞下去，也不往地上吐，专往我娘脸上喷去了！我也是我娘的孩子，椿哥儿要是别人家的，我早就把他打得哭爹喊娘了！”
高炽神色松动了些，张昭华见有门，就道：“我这次打了几下，混忘了如今这双手，也是操练过兵器了，力气比以往大些，今后定然记着，不这么打他了。”
高炽就道：“你别想着还有下次，你就看看皇子皇孙里，哪有被打成这样的！父王母妃这次都还不知道呢，若是知道了，你哪里能轻松过去？椿哥儿可不止是你的儿子，他也是我的儿子，是父王母妃的孙子，你打了他，与打了我们何异？”
张昭华百般说了，又保证不打孩子了，才叫高炽消气。
两人登上城楼，往下看去只见南军大营灯火通明，绵延十里，人马喧嚣，仔细看的话还能见到南军对着城楼上指指点点，似在戏笑。
“生耗啊，”高炽道：“十万人要和北平城生耗下去。”
张昭华见到这么多人也觉得心悸，她情不自禁地想起了昨晚上的战事，不由得一阵寒战。她道：“只可惜那拖延之计被识破了，要不然真想一直拖下去。”
“你那法子虽然无赖，”高炽道：“但是管用，能为北平挣来时间，两军对垒，各逞其计罢了，你现在还有没其他法子，能再拖上一拖。”
张昭华也在绞尽脑汁地思索，然而她始终无法集中精神，因为她耳边一直萦绕着各种哭声，她送去抚慰的时候，也给那一户人家带去了噩耗——她记得齐大娘拖着她进了屋子里，指着屋子中央摆放的两个牌位：“铁柱没了，要再添一个了啊！”
张昭华忽然一震：“我有办法了！”
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