“上午好，麦克尼尔准尉。”安德拉达上尉跳下甲胄骑士，向麦克尼尔和罗根问好，“你们平时很少来这里，我都不敢相信这消息是真的。”
“我的朋友谢菲尔德准尉跟我吹牛说他有着百发百中、绝不失手的狙击技术，而我实在是不敢相信，所以我才会来这里让你们来试试他的本事。”麦克尼尔说着，推了罗根一把，让罗根先去和附近的甲胄骑士驾驶员们交流，“……至于我，人在办公室里闷得久了，总会想要出来转一转的，上尉。”
就在麦克尼尔和安德拉达上尉套近乎时，罗根来到了机库旁，也同这里的驾驶员们交谈起来。他先试着说了几句英语，见这些人没有反应，只好改说俄语和葡萄牙语，总算说服了发呆的士兵们赶快去做准备。不同平行世界的人形机甲从制造流程到驾驶系统方面全然不同，但唯独罗根·谢菲尔德有信心在短时间内将其完全掌握。望着附近那些对他冷嘲热讽的黑人士兵，罗根不由得热情地向他们笑了笑，他已经做好准备用实力来让这些人哑口无言了。
从技术上来讲，地球联合军所使用的办公用语和UN的办公用语相同。然而，在俄国人已经控制了地球联合军的当下，英语的地位愈发衰落，大有被俄语取代的趋势。大名鼎鼎的君特·冯·埃瑟林曾经说一旦俄国人赢得世界大战则全世界都要改说俄语，而麦克尼尔万万没想到俄国人没有赢得世界大战也做到了相同的事情。语言上的隔阂可能是导致分散在世界各地的合众国【遗民】于过去十几年间的处境愈发孤立的主要原因之一，尽管并不是最主要的原因。
“基地里的动静，这两天有些大。”安德拉达上尉接过麦克尼尔递来的可口可乐，这是合众国所剩无几的遗产之一，“我不想对将军的决定多做不恰当的评述，但这种程度的戒备已经超过常规需求了。再怎么说，明天也是沃斯帝国的长公主来地球进行友好访问的日子，又不是那群火星人要向地球开战。又是和平主义者又是皇位唯一继承人，火星人也该收敛一点了，只要我们这边不出现疏忽就好。”
“身为军人，我们不应该凭借主观的可能或者不可能之类的想法来指导行动，而应该为一切情况做好万全的准备。”麦克尼尔和对方一起沿着训练场边缘散步，不远处的罗根已经摆好了架势，用不了多久麦克尼尔就会见证新一轮奇迹的出现，“哪怕不是为了那么实用的目的……我们做了这么多年的动员，从躯体到精神上都很疲惫，越是在这时候，风险也就越大。”
“……这倒也对。”安德拉达上尉停下脚步，但他的脸上仍然满是疑惑。麦克尼尔是个幸运的、刚从军校毕业不久就因为其卓越的工作能力和堪称毫无背景的身份而被莫伊谢耶维奇准将选中担任副官的【军事公务人员】，黑人军官还未曾听说对方有什么战斗技术或是指挥方面的特殊才能，更别说野心了。“不过，准备这东西，很多时候就是毫无意义的。俄国人和美国人互相准备了那么多年，结果最后第三次世界大战没有爆发，取而代之的是跟一群已经完全不认为自己是地球人的家伙进行的行星间战争。”
“我也希望准备永远没有派上用场的时候。然而，虽说针对第三次世界大战而准备的计划最终都报废了，但针对15年前那场战争而准备的计划却没有。假如我们的先人也认为地球和火星之间的问题不会演变成战争，1999年的惨剧规模只会更大。”迎着凉爽的海风，麦克尼尔淡然地说着会被他人视为胡言乱语的话。七月的莫桑比克，正是一年之中最宜居的时候，如果不是因为战争即将到来，麦克尼尔也不介意在这里度假、享受人生中难得的清净时光。“我的祖国在15年前灰飞烟灭了，上尉。一亿多人，眨眼间就消失得无影无踪……所以，我不介意以最坏的心思来揣测火星人的一举一动，更不介意把生命中的每一天都当成星际大战爆发前的最后一天来度过。”
黑人军官将可乐一饮而尽，以一副深有体会的口吻开口了：“我能理解你的想法，准尉。我上高中时的邻居就是从美国搬来的……他每次和我聊天，不出三句话就一定会发誓把火星人赶尽杀绝，每次都是这样。但是，如果能有争取到和平的机会，那当然是再好不过的……”
训练场另一头的罗根·谢菲尔德进入甲胄骑士的驾驶舱内，启动了驾驶系统。屏幕上弹出了一连串熟悉的字样，训练有素的原GDI海军陆战队指挥官活动了一下手腕，又把视线投向屏幕上的系统名称缩写ASIMOV（Accuracy System Image Module for Optimum Velocity）。他认得这个缩写，准确地说是认得和这个缩写有相同姓氏的某个俄裔知名科幻小说作家。按照麦克尼尔的说法，那家伙在大部分不同的平行世界里都有着相同的人生经历。
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