OR1-EP4：千禧年前奏（15）
尽管赫尔佐格总督尽力拉拢了大批议员，这些人在投票表决时是否会遵守他们各自的承诺，还有待进一步的观察。如果赫尔佐格总督没有事先准备反制手段，他也没有办法逼迫那些议员和他站在同一条战壕中。目前，雅各·赫尔佐格最大的劣势在于巴黎不是他的大本营，他想要调动人手安排新计划就必然将自己暴露在其他人的监视之下。
“该做的都已经做完了。”返回旅馆的总督和麦克尼尔说道，“我们只需要等明天的投票结果。”
麦克尼尔心神不宁地在房间里走来走去，他担心失败带来的恶劣后果。没有元老院的官方支持，赫尔佐格总督在南非的举措就没有合法性，到时候没人能控制阿非利加布里塔尼亚人的叛乱行动。能够平定乱局并恢复秩序的人选有很多，但唯一能够保障南非公民利益的，只有赫尔佐格总督。谁也不能指望一个从本土空降到非洲的外来人真心为当地居民考虑，还是本地人更可靠。
“您先休息吧。”麦克尼尔向总督道别，打算回到自己的房间。不料，他刚迈出一步，总督就从背后叫住了他。
“你见过皇帝了？”
麦克尼尔僵硬地转过头，警惕地看着突然提出问题的总督。这么多天过去了，赫尔佐格总督始终没有盘问他有关布里塔尼亚帝国发生的事件，如今总督在一派祥和的情况下谈起它，必然有不一样的动机。
麦克尼尔缓慢地举起右手，扣好衬衫最上端的扣子。
“见过。”他简短地答复道。这句话刚说出口，麦克尼尔便感到这种回答有些草率，或者说显得对总督不够尊敬。他略微移开目光，补充道：“是个很有威严的人，符合大多数人对领袖的刻板印象。”
“这么说来，传言是真的了。”总督叹了一口气，“那个查尔斯皇帝不会甘于困守新大陆，他一定会在未来挑起战争的。有些人的威胁只会停留在口头上，而另一些人是天生的战争贩子。”
麦克尼尔意识到总督的态度转变背后必然有其原因。他小心翼翼地开口问道：
“南非那边发生什么事了？”
“不是什么大事。”总督先给事情的性质定了一个基调。他枯瘦的左手颤抖地拿起那副黑框眼镜，戴在鼻梁上，“但是，在安分了一段时间后，布里塔尼亚的情报人员又开始活动了。和上次不同的是，这一次他们似乎没有统一指挥，而是呈现出散兵游勇的状态。这期间到底发生了什么，我们不得而知。”
史称【血之纹章事件】的叛乱结束后，布里塔尼亚帝国大举屠杀和流放反对派，有两千五百多名贵族被杀，发动叛乱后侥幸生还的三名圆桌骑士被处以斩首之刑。皇帝的亲叔叔路易大公作为罪魁祸首，原本应该按法律也拉去斩首，但皇帝特地仁慈地允许皇室成员自裁谢罪。不料，路易大公有胆量造反却没有胆量自杀，最后还是让侍从武官们代劳了。
“他是答应过的。”麦克尼尔艰难地吐出几个单词。他伸出手扶着一旁的桌子，这才察觉到手心都是汗水。
“君主的承诺比乞丐的骨气还不可靠。”总督瞥了麦克尼尔一眼，低下头看着手中的报告单，“我宁可相信他是想节省经费……算了，我刚才那么说，似乎把你的功劳贬得一文不值了。等我们回到南非之后，我得想办法把这些吃里扒外的东西一个不剩地吊死在总督府门前。”
总督把麦克尼尔赶走，他需要好好休息一阵。麦克尼尔却失眠了，他虽然猜测到可能存在布里塔尼亚帝国无法控制情报机构（尤其是在该情报机构可能受到贵族操控的情况下）这种无聊透顶的结果，但南非重新出现布里塔尼亚谍报活动总归是个坏消息。他仔细地回想起在布里塔尼亚帝国的最后几天，他与查尔斯皇帝见面时，对方的眼中是无尽的空虚。常人实施掠夺行为是为了填补内心的空缺，而查尔斯似乎只是寄托着什么理想的躯壳而已。
他想到了许多东西，想到了烟酒。麦克尼尔将这些杂乱的念头抛开，强迫自己进入梦乡。这一天迎接他的是一个无比奇特的诡异梦境，他享受了整整数个小时的下坠——下方是无底深渊，一眼看不到尽头。等他第二天早上醒来时，他发现自己躺在地板上，房间里的空调也停了。
麦克尼尔跑进浴室洗了个澡，把被汗水浸透的衣服换了下来，又草草地整理了发型，才敢装出一副精神充沛的模样走出房间。离开旅馆后他做的第一件事就是跑去打听投票表决结果，而他的身份是不足以让他进入元老院的。夏尔·玛尔卡尔议员在上午散会后，来到事先约定好的书店中找到了麦克尼尔。
“虽然过程很惊险，总算是赢了。”玛尔卡尔议员得意地说道，“171票赞同，13票弃权，52票反对。不管怎么说，您可以去和总督阁下报告这个好消息了。”
麦克尼尔的心脏几乎从胸膛里蹦出来，他连忙向着议员道谢，然后迅速返回旅馆去找总督。看守在总督房门外的警卫和他说，总督还在睡觉，没有紧急情况，任何人都不能打扰他。
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