OFD-EP4：巨门（17）
【现在的手段只是权宜之计，是必要之恶。出于同样的原因，一旦情况有所好转，我们都应该将枪支放在家里看不见的地方。我军要展示的不是GDI何等伟大，而是保护人民的力量。这可能是我与我们的老一代人分道扬镳的地方。】——迈克尔·麦克尼尔对卫斯理·瑞格斯，2039年。
……
“长官一旦暂时离开，指挥这支部队的就是我。”扛着步枪的布拉德利瞪圆了眼睛，双眼的视线一刻未曾从莱伊脸上远离，“……希望你能记住这一点，军医先生。”
“那也请您记住，长官托付给您的任务究竟是什么。”仿佛完全没有感受到布拉德利的炽热目光的莱伊只顾着低头看操作手册，在他身后则静静地停放着一架造型臃肿的KMF机甲，它上面没有安装武器，舱体看起来更像是救护车而非供驾驶员自由控制各种武器的驾驶舱，“殿下冒险带兵出击是为了把被困的布里塔尼亚人救出来，不能达成这个目标，杀再多敌人都没用。”
“……用不着你在这里多说。”布拉德利的脸上很快爬满了恼怒之色，“哼，你这家伙，是以为自己有成为新时代骑士的才能才会跟着亚当斯教官出去吧？可他们并不想吸收你进入KMF部队，甚至不愿意给你一架有武装的KMF机甲。”
“说完了？”莱伊啪地一下合上说明书，抬起了双眼，“您又有何高见呢？到配合KMF部队前进的时候，是要沿用步坦协同的基本战术，还是做相应的调整？代理排长，给个明确答复吧。”
两人的争论还没结束，他们就接到了出发的信号。浩浩荡荡的队伍从伯纳姆基地出发，向着被南庭军围困的布里塔尼亚军民靠近，不是为了借机杀死杀伤更多的南庭军，而是为了将这些人营救出来。
营救，这个概念多少让如今的帝国军有些陌生。被包围的友军、被包围的平民，那就是弱者，是不值得帝国再浪费资源的废物，就算被立即抛弃并被视为叛国的叛徒也是理所应当的。也只有平民出身的玛丽安娜皇妃才有可能做出营救那些士兵和平民的决定了——大部分接到命令的人都这么想着。在查尔斯皇帝为帝国塑造的令人窒息的新秩序下，他们看到了那一线微光，并由此而更加相信这是仍被诸多历史因素困扰的查尔斯皇帝默许的善意。
由于第九区第16旅尚未完成整编，加上麦克尼尔的情况又比较特殊，暂时归麦克尼尔管理的第61营的残兵败将们被编入了配合实验KMF中队行动的作战群中。在此之前，已有不少人私下里将KMF机甲驾驶员称呼为新时代的骑士，被选为配合【骑士】们作战的帝国军士兵们顿觉自己俨然成为了新时代的骑士侍从。感到自己距离贵族的成功人生更进一步的帝国军士兵们重新获得了战斗下去的意志，哪怕只有一瞬间的光荣，也好过在帝国的金字塔地段接受令人绝望的命运。
这支将在突破南庭军包围圈的过程中发挥重要作用的实验KMF中队总共有5支小队、共计15架KMF机甲，而还有另外三架实验型KMF机甲并不从属于碧翠丝·弗兰克斯的指挥序列。由奥莉薇亚·泽冯驾驶的【伊娥】（Io，RPI-9），是帝国军特别先导技术部的作品，旨在同阿什福德家族争夺未来的新型兵器的开发主导权；由玛丽安娜驾驶的【伽倪墨得斯】（Ganymede，YF6-X7K/E），则是阿什福德家族的大作。二者可谓各自保留了帝国军和阿什福德家族在开发第二代KnightMare时的特色，前者注重机动性，后者强调适应性。除此之外还有另一架让人看了只想把它送去博物馆的失败之作【欧罗巴】（Europa，FXF-100X）——来自帝国本土的大人物们并不想说它究竟是由哪一方开发的。
但麦克尼尔却很喜欢它，一方面是因为这个和海对岸的此世自由灯塔EU重合的名字，另一方面则是由于这架KMF似乎是为他或者是和他类似的人量身定做的。驾驶舱里没有任何多余的操控设施，只有用于连接麦克尼尔身后的三个神经连接装置的缆线。
在另一个已经距离麦克尼尔无比遥远的平行世界，有过全身义体化经历的麦克尼尔体会过这种仅用【意识】操控武器装备的感觉。取回这种感觉对现在的他而言还不算太困难，也许他还有闲情逸致在漆黑一片的驾驶舱里摆几个对帝国而言大不敬的姿势。
“久违的感觉了。”神经连接装置和缆线连接的一瞬间，麦克尼尔又尝到了久违的痛苦。或许只有这种痛苦才能让他清楚地感受到自己还活着、还要为人类文明的事业和他自己的理念、他的执念去战斗。“……这下，就不用担心会误伤了。”
直接用意识去控制KMF机甲，比使用机械义肢里的工具同时控制多个操控设备更方便一些。整个庞大的机器仿佛都成为了他的躯体的一部分，每一个动作都如臂使指般随心所欲。现在，他唯一需要担心的是这种随心所欲的驾驶方式背后藏着巨大的隐患，但那又是现阶段的他即便担心也无济于事的长期问题了。
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