拜辞禅帝后，顾辞先回了自己宫中，吩咐下人开始准备行李物品，又着贴身宫人尔顺往芳华殿送了封信，接着便去了丞相府上。
夜里从丞相处回宫时，尔顺已在正阳门候了许久，远远见顾辞来了，赶忙迎上去道：“晏晏小姐见了信，回殿下说，说……不便同去。”
“她将信看完了吗？”顾辞没料到晏晏会拒绝，一时间不敢相信。
“看完了，当着我面看的。”尔顺斩钉截铁，十分确信的语气仍然让顾辞无法相信。从前说好的，可以趁着青春年华一同游山玩水，自己已三番五次邀约，如何竟反悔了？
“公子，依尔顺看您就别指望了，我若是晏晏姑娘，我也不会去的。”见顾辞神色纠结，满脸想不通的样子，尔顺忍不住说道。
“为何？”
“圣上都为您赐婚了，眼下靖绥郡主也正往天梁来了，您却要带晏晏姑娘去西川，她好歹是名动康宁的大才女，怎会如此不识大体。”
“这么说，她是因此才拒绝的？”听罢此言，顾辞才知连自己身边的宫人都会私下里说道这些闲言闲语，更何况别宫的人了。如此不遮不掩的带走晏晏，的确欠缺考虑。
“是我做的不妥，算了吧！”顾辞转动着手中折扇，嘴角勾起一丝窃笑，说罢便将双手背后，提步回宫。
顾辞此行先南下往德州，再去西川。随行未带仆从，只从军中调配了一支精干的小分队，皆着便衣，途中所经州县不扰民，不会官，直奔德州。
自德州出逃已有七日的禾时，一路悠闲慢行，终于到了临芜。临芜地处康宁，南潼，西川三城中心，是南来北往，行军走商的必经之路。故临芜当地客栈，行馆非常多，商品流通飞快，街市上来往也以外地人居多，服饰，饮食风格多样，房屋建筑格局怪异，奇珍异宝，名茶烈酒也数不胜数。
一路左探右访，肆意洒脱，游行七日后的禾时竟俨然一副江湖侠客的模样。她从路边小贩处打听到，临芜有“一怪三绝”。这“三绝”分别是修湘楼的焖鸡，修冶馆的锻金，修竹院的才人。
至于“一怪”，小贩谐笑不言，只道是到了修湘楼便知。眼看着已到晌午，一早还未进食的禾时便满怀着好奇，兴冲冲地往“一绝”去了。
行不多时，在三条大路的交叉处便望见了修湘楼。此处行人众多，往来间摩肩接踵，商户亦多，沿街客栈，赌坊，青楼，茶馆纵横林立，繁华非常。修湘楼能在此地占着中心，建着三层六角高楼，可见其“一绝”之地位实至名归。
禾时一路从南潼行来从未见过这等缤纷缭乱的街市，忍不住的眼放异彩，惊讶不止。揣着些微的敬畏之心，禾时缓步走进修湘楼。
与外面的喧闹不同，修湘楼里异常安静，抬眼望去，竟并无几桌客人。禾时有些疑惑不安，店中小二却已含笑来迎：“姑娘您几位？”
姑娘？禾时此时明明男子打扮，这厮竟唤她姑娘？
“就本公子一位，哪来的姑娘！”
“是是是，小的眼拙，公子英俊潇洒，玉树临风，实乃人中龙凤。”见禾时高声自称男子，小二立刻点头哈腰的依附道。
“那么就请公子先交押金，小的马上安排您就座。”押金？禾时头一次听说到饭馆要先交押金。难道那小贩说的“一怪”指的便是此事？心有怀疑，禾时欲问个明白。
不成想，还没等开口，那小二倒自己先解释了：“公子一定觉得奇怪吧？其实本店因菜品同名不同味不同材不同厨不同价不同座，以往很多食客结账时就此闹事，导致店内常常亏损。所以才有了先交押金这么个办法，您交多少押金，我们就给您提供什么样的菜品和环境。”
吃饭竟还分了三六九等，听完原委后，禾时顿时对修湘楼的好感失了大半。但抑制不住好奇心，手自觉得伸进腰间口袋。
左右摸索一番后，竟发现腰间盘缠全数不见了。打开随身行囊，里面的三锭金子亦仅剩一锭。
“奇怪了，既然盗窃，为何竟还留下一锭？”禾时自顾自的小声言语道。虽遭盗贼窃去大半银两，但她并未慌乱紧张，依然如平常一般冷静自若。不过，这修湘楼恐怕是吃不起了。“本公子今日运气不佳，改日再来。”
豪言辞了小二，便转身大步流星的走出修湘楼。如此辉煌别致的饭馆，就这样出来了，实在不服气。站在门口，禾时告诉自己，一定会再来。而那小二见禾时这般说走就走，倒是不觉得诧异，像是见惯了似的。
修湘楼对面也是一家客栈，名字起的极独特，叫“座上宾”。虽没有前者看上去那般高雅贵气，却极为亲切舒适。最引人注目的是门口挂的那块木牌，牌上方方正正写着：初尝之客，食若未尽，分文不取。
禾时以为，这“座上宾”一定有着绝世美味，若不是天大的信心，谁敢立此豪言。况且，现在自己全身上下只剩一锭金子，得想办法省省了。
“食若未尽，分文不取···”揣着不怀好意的小心思，禾时径直往里去了。而她不知，就在她不远处街角，怀溪避身而立，紧紧盯着她。
德州往北只有一方城门，只要禾时不走回头路，必得经此门离开。发现禾时逃走后，怀溪便在那附近守株待兔，而后一路暗中跟来了临芜。
他不知禾时究竟意欲何为，但目前来看，她失踪之事，倒误打误撞地脱离了危险。德州所遇刺客未见过她样貌，如今换上男装，更是隐蔽了。虑及此处，怀溪打算暂不露面，且观后事。
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