午夜时分开始下雪，地面变得极度泥泞，前进时，车轮在泥水间打滑。
车上的人们昏昏欲睡。驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。
起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。
极黑之夜正在追上我们的脚步。辛对此心知肚明。普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。
但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。事实上，王城的极夜恐怕来得更早！全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？
佣兵既没有答案，也无法停下来思考。他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。
摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。
爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。
辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。
一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。他们来者不善。
打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。
有不少人。辛判断。这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。
车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。“怎么回事？”佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是这样。”
“什么见鬼的陌生人？”光复结社的社长，布雷纳宁·蒙洛刚撑起身，就被护卫一把按回去。但这一下已足够他看清外面的情况。“……你该加速的。”他对辛抱怨。
“这可不行，他们布置了绊索。”尽管绳索已做处理，天黑不见五指，它在佣兵眼中也无比清晰。“还有弩弓。”
布雷纳宁哼了一声。也许他觉得绳子和箭不算什么，驱马从这些人身上碾过去就行。
最接近马车的男孩在两码外停下，冷笑着移动准星。佣兵闻到一股凉丝丝的酸味，下意识屏住呼吸。“都下车！”远方传来吼声，“我们保准不伤人。”
辛一声不吭地照做了，佐尔嘉也来到身边。他瞥一眼最近的那小子，对方连胡子都没有。“你觉得这话是真是假？”他问。
“得分情况。”
就在这时，有人已忍不住上前去拽马车缰绳。他的另一只手握着斧子，边缘寒光熠熠，木制握柄脏污不堪。“出来！”他喊着，“否则有你们好看。”
“他把咱们当成寒星号了。”佐尔嘉笑道。
那桩事也不对，佣兵想。但他只是冒险者，不是城卫队也不是神官，律法对他的约束力取决于他认为是否有利，想必对方也是这样想的。
他无声地抽出剑。
流浪骑士第一个发现了辛的动作。此人大喝一声，提醒同伴，但声音出口便淹没在风中。伴随一道雪亮的剑光，他的铁盔整齐地碎裂，面颊上浮现一条红线。转眼间，线缝中喷吐出热腾腾的血泉，流浪骑士的身体一分为二。他胯下的马也未能幸免。
“砰”地一声，有人在恐惧中放箭。然而在弓弦抖动的细微瞬间，剑刃已如无情的寒风刮过，划开他们的喉咙。射偏的箭矢钉在树上，羽翼颤个不休。
当这颤动停息，围上前的强盗已死了六个人。伤亡蔓延到绊索前，剑刃一挑，绳索崩断，断头坠入血染的雪地。旋起的长剑接着带走第七人的性命，他的尸体绊倒在另一人身上。
望见这一幕，牵缰绳的土匪拔腿就跑。
他已是反应最快的一批人。佐尔嘉伏腰上前，躲开飞矢，一剑正中他的后心。更多的人看不清状况，挥舞着斧子朝前涌来。当他们意识到死去的是自己人，见到尸体上与其说是残忍、不如说是高效的伤痕后，早就为时已晚了。
佣兵简单地挥剑，而土匪如木桩一般倒下，成片清空。但人不是木桩，肉体散发着新鲜血味，提醒着他方才造的孽。辛本可以开口吓退他们，有一万种方法证明神秘者的身份，但他并没理由这样做。这些人的死活不干他事。这儿既没有神官，也没有法官。事实上，光复结社对他的“虔诚信仰”已经有所怀疑了……
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