俗话说一日夫妻百日恩，而本文叙述的罪犯余大田，不但对妻子无恩爱，对子女也说得上是一个恶魔！用“灭绝人性”、“禽兽不如”、“丧心病狂”之类词语来形容余大田，毫不过分。
本文的女主人公潘家菊，与其夫余大田生活了12年的结果是落得鼻子和上嘴唇被割掉，身上肌肉近乎于麻木。
1982年，家住云南省昭通市镇雄县乌峰镇小河的潘家芳龄20岁的潘家菊，虽然在10岁时铲包谷突然中风下肢留下了残疾，走路一瘸一拐的，但并没妨碍这位读过初中、面容姣好的姑娘对未来美好生活的憧憬，为追求美好的生活，她学会了裁缝。
正当年迈的父母正为残疾女儿的婚事发愁时，家住本县中屯乡郭家河村的余大田辗转找上门来。尽管媒婆捎口信来之前就听说过余大田有殴妻恶行，结发妻子是个哑巴，就因忍受不了虐待逃难出走，但等见到这个圆脸白牙的余大田时，腼腆的潘家菊脸上露出了红晕，似乎除了他3岁时掏鼠洞留下的右腿残疾外，其他无可挑剔，余大田谈笑风生的模样实在难与不肖丈夫联系在一起。潘家菊打心里喜欢上这门亲事，陌生的感情一晃进入成熟阶段。
潘家菊的父母不太赞成刚认识两个月就草率结婚，而且对余大田的斯文面孔也有所疑惑，还虑及他哑巴前妻生的女儿小燕和自己女儿能否相处好。等去劝阻时，木已成舟。潘家菊哭了几天，发誓非余大田不嫁。于是，郭家河街上多了一个贤慧通情达理的小妇人。昔日拖拖沓沓的余大田也被妻子收拾得干干净净……后来，当天气好时，他们就抱着刚出生的儿子云云沿河游玩。两个残疾人凑合的家庭倒也显得协调。纵然夫妻间偶有争吵，也不过被视为人间常事。
潘家菊第二胎生了个女孩后，结婚以来一直养尊处优的余大田恶狠狠地举起了拳头：“讨来的婆娘买来的马，由我骑来由我打！”
满怀信心当一个贤妻良母的潘家菊一下子迷惘了，她开始意识到，自己将和从这个家庭出走的哑女走同样的路，或许更惨。
潘家菊除了第一胎生的是男孩外，第二胎、第三胎生的都是女孩，余大田更露狰狞面孔。潘家菊怀第四胎不久，余大田对潘家菊从辱骂到拳打脚踢，变换方式整治妻子。除了扇耳光拧大腿外，将潘家菊的头撞墙上的铁钉、地上的石头或将她推下田边地埂，已成常有的事。
生完三胎的次年5月，进入包谷薅铲季节。吃完早饭，潘家菊领着一高一矮两个孩子到家后面的对塔坡去锄草，把草锄完，她吩咐儿子过去看包谷有没有被牲口吃，自己则坐下来抖鞋中的沙土。
正在这时，在家里歇够了的余大田气势汹汹地赶上山来：“你呆在山上怕是找野老公！”
平时被揍丧了胆的潘家菊顿时吓得魂飞魄散，沙土未抖完就马上哆哆嗦嗦地站起来要走，哪知一根木棍在阳光下一闪，劈头盖脸向她袭来。紧接着余大田将她拖到有一丈多高的土埂上猛推，情急之间潘家菊抓到他的衣袖，在她重重落地的同时，余大田笨重的身躯也砸在她的身上。
此时，潘家菊已经怀孕7个月了，鼓出的肚子忍受不了这么大的打击，她觉得五脏六腑都在翻腾，伏在地上艰难地大口喘气。余大田更加肆无忌惮，继续挥棍乱打。打累了则将潘家菊的上衣撕烂，连同短裤一起脱得精光。看包谷回来的孩子吓得哇哇大哭，大的一个过来央求，反遭一顿恶毒的臭骂。
可怜的潘家菊不敢反抗什么，只得将撕烂的上衣脱下遮住下身，余大田伸出棍子一棍挑开。在火辣辣的太阳下，潘家菊只好腆着大肚子双手捂住下身，低头挣扎到家里，接过孩子们端上来的面条挑吃了几根又端了回去。
遍身被打得青紫，疼痛折磨得她如箭穿心，泪水涌出眼眶。余大田却把她拖出门去，想拖进10米深的巷道。潘家菊见下面有深沟，怕拖下去不死便伤，死死地抱着一块埋进土里的石头，将头卡进石缝中间，拖得气喘吁吁的余大田，又回转身，趁势将她的头往石头上碰，长发在猛拽中一绺绺往下掉，血水染红了石头，直到有人来强行拉开才未出人命。
1994年6月初的一天晚上，劳累了一天疲惫不堪的潘家菊做农活回来，在床上睡得迷迷糊糊的余大田不知从哪儿摸到一粒细沙，恰巧这时灯熄了，他便摸出一盒火柴，擦燃一根打妻子一耳光，整整一盒火柴擦完了，他就摸黑打，打得潘家菊的双眼金星乱冒，两颊灼热，肿胀得像个猪尿泡。余大田见妻子大气也不出，更加得意，把耳光改作重拳，一拳下去便见潘家菊的鼻梁错位骨折，而擦鼻血的头巾犹如在血浆中浸泡过一样，血块结痂一块一块的揭得下来……
余大田觉得潘家菊没啥女人的风韵了，便生出谋害的恶念。1994年6月中旬，他请人弹的棉絮背到家里才发现质量不好，惹不起弹花匠就把气发泄在潘家菊身上。
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