1998年2月下旬，闻名沪上的云南路小吃街发生了一起离奇的事情，信奉菩萨的老太太赵雪英，突然间失踪了。
赵雪英老太太独居云南路一处闹中取静的旧式里弄住宅底层，数年前大女儿刘兰成家后移居彭浦新村，小女儿刘萍闯荡深圳，长年在南方做生意。老太太独居这样一套底层住宅，不免有些孤孤单单，大女儿刘兰几次要将母亲接去同住，赵雪英却总是婉言推辞，说：“年纪大了，恋旧，这里住惯了。”赵雪英老太太信奉佛教，法号妙香，素斋淡饭，深居简出，平时有接触的便是同胞妹妹赵雪宝和邻居吴老太。三位老人经常相约一起到寺庙给菩萨上上香，并借此机会谈谈话，倒也平平淡淡，其乐融融。
2月27日，赵雪英老太太突然间没了影踪，邻居们众说纷纭，莫衷一是，较多的猜测是：“可能老太太看破红尘，出家为尼了吧。”
但是这种假设颇为牵强。赵雪英是个很仔细又很节约的人，怎么会室外晾着衣裳，水斗边放着蔬菜，一走了之呢？
总之，赵雪英的神秘失踪显得十分的离奇。
时间流逝，由此掀起的一阵波澜也渐趋平静。
谁知93天后，扑朔迷离的失踪案再度旧事重提，“失踪之谜”终于被纳入警方的视野。
1998年6月2日，初夏的上海艳阳当空，气温骤升。这一天，一封发自香港的群众来信，不远千里转到了上海市公安局刑侦总队，落款人是美籍华人凌冠华。凌冠华是赵雪英老太太小女儿刘萍的未婚夫，来信直截了当地对未来岳母赵雪英的失踪表示怀疑，并推断赵雪英老太太极有可能遭遇不测，竭力要求警方立案侦查。
这封信引起了警方的注意。
6月4日，刑侦总队重案支队奉命接受调查任务。根据刑侦总队吴延安总队长指示，重案支队侦察员迅速到位，围绕赵雪英居住地展开调查。
侦查员首先找来了吴老太。
“阿婆，赵雪英失踪是你最早发现的吗？”
“对格，对格。”
“当时的情况您还能够回忆得起来吗？”
“唔，让我想想。”
吴老太翻看着日历，当时一幕幕情景又在眼前展现。
2月27日早晨，吴老太和赵雪英约好，赵雪英到吴老太家中，然后一起去进香。但是日上三竿，吴老太却始终不见赵雪英的影子。好在两位老人住得不太远，吴老太便找上门去。嗐，奇怪，赵雪英家里铁将军把门，怎么敲门也没有声音，吴老太心想赵雪英可能才出门，便连忙赶回家。吴老太在家里等到太阳落山，赵雪英还是没有来，这时吴老太才发觉事情有点不对头，再次赶去，还是没人，院子里晾着赵雪英的衣裳，赵家的水斗边斜放着一袋黄芽菜。吴老太断定赵雪英可能有什么急事，外出匆忙。
当晚，吴老太打电话给赵雪英的胞妹赵雪宝询问情况，赵雪宝竟也浑然不知。
第二天一清早，忐忑不安的吴老太搀着跌跌撞撞的赵雪宝再次上门，院子内景色依旧，显然赵雪英没有回来过。
由于赵雪英的大女儿刘兰身在国外，赵雪宝便与在深圳的小女儿刘萍取得了联系。两位老人深信佛主，思路自然也往那里靠，猜测赵雪英可能到哪个寺庙烧香拜佛去了，过几天自然会回来，让刘萍暂时不要回沪。但是赵雪英终究没有回来。
3月15日，刘兰从泰国回沪，闻悉母亲失踪，当天向黄浦公安分局人民广场警察署报失踪。
围绕赵雪英失踪案展开的调查由浅入深，逐层推进，赵雪英究竟是“出走”还是“遇害”，显然已成为问题的关键之所在。
侦查员双线并进，一面深入社区，通过大量细致周密的调查来捕捉赵雪英的踪迹，一面又大胆假设赵雪英已经“遇害”，与近期发现的凶杀案进行搭桥串联。
6月5日，同往常一样，侦查员再次与周围邻居聊着关于赵雪英的话题，杂乱无序的谈话中不经意的一句话，引起了侦查员的兴趣。邻居阿婆无意中反映赵雪英右太阳穴有一块疤痕斑记，那是其幼时一场天花留下的“副产品”。
“喔，阿婆你再想想看，还有啥其他特征？”
“让我想想，对格，伊格脚趾头是灰指甲。”
侦查员闪电般地联想到这一体貌特征极似“3·6”碎尸案无名尸特征。
赵雪英的体貌特征不断汇集：塌鼻头，牙齿较为整齐，由于长期吃素牙齿较坚固，下颌发达……
邻居阿婆被侦查员请到了刑侦总队，对“3·6”碎尸案无名尸照片进行辨认。
“3·6”碎尸案无名尸块发现于浦东三林垃圾分离场，头颅已变形，但基本特征尚为清晰。
吴阿婆对着照片，左看右看，越看越像，连连点头：“不错，不错，就是伊，是啥人介狠心……”
案情取得突破，侦察员给邻居阿婆做了辨认笔录。次日，家属辨认再次认定。
地区调查紧锣密鼓地进行。
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