1985年4月16日，黑龙江省黑河市某监狱。
“今天执行，你还有什么要求吗？”法官问。语气深沉而又平缓。
他猛地站起来，迷朦的目光中，有些慌乱。脚上的铁镣，发出沉重的撞击声。对这一刻，他早有思想准备。从宣判开始，他没有也不可能再做任何事情，等的不就是这个时候吗？可这一刻真的来到了，他那高大的身躯，还是止不住地颤抖。
过了好一会儿，他才回答法官的问话：“从现在到枪响，我不愿在眼前出现一个女人！就这点儿要求。”
法官面面相觑。“这怎么可能，宣判大会还能没女的参加吗？这个要求不能满足你。”
他脸色发灰，失望地坐下。唉，女人！为了你们，第一次我断送了前程。这第二次，连命也送掉了。就连临死前，你们也不让我安宁。这辈子，算栽在了女人手里！
1985年1月22日晨，在黑龙江省黑河市北安市通北镇一条大路旁，发现了一具脑袋被打得粉碎，下身被扒得精光的青年女尸。
又是一具下身被扒光、脑袋被打碎的女尸！
1972年，女青年刘秀芳被杀，下身被扒光，脑袋被打碎。
1975年，北京知青朱连红被杀，也是下身被扒光，脑袋被打碎。
1984年，女青年马雅文被杀，又是下身被扒光，脑袋被打碎！
以上三起案件都发生在通北地区，一直没有侦破，人们称这里是“杀人区”。交通发达、经济繁荣的通北地区，被蒙上了一层恐怖的阴影。如今，作案手段相同的另一起案件，又发生了！
从黑河地区公安局连夜赶来的刑警大队长孟昭臣站在杀人现场，牙齿咬得咯咯响。1981年，他从嫩江县公安局调到地区公安局任刑警队长。那时候，他就听说通北有两起杀人案还没有侦破。他觉得自己这个刑警队长身上，压着两座山。没想到，1984年8月，马雅文被杀的状况和凶手作案手段，竟同他了解的前两起未破的杀人案十分相似。孟昭臣带领侦查员工作了一个多月，但终因尸体发现时已高度腐败，杀人现场又在山林之中，早被长起的蒿草淹没，所以案子没有侦破。每每想起那一个个惨死荒郊的少女，他心中便无法安宁。
望着赵桂琴的尸体，孟昭臣对自己发了狠：这次要是再抓不住那王八蛋，就脱下这身警服，回家种大地去！
由于发现尸体后来观看的人很多，现场已被破坏，没有留下任何有价值的线索。
这时，有人提出赵桂琴的男朋友杨还真有嫌疑。赵桂琴平时生活作风不检点，和杨还真恋爱后，花了他不少钱，可仍同别人有不正当的来往。就在她被害前，还有人看到她曾和杨还真吵得面红耳赤。
但是，这一说法，被孟昭臣坚决而又果断地否定了。他的论据是：通北地区四起未破的强奸杀人案，出自一个罪犯之手。此人身壮力大，凶狠残暴，是个中年人。而杨还真老实胆小，身材瘦弱，案件不可能是他这样的黄面小儿所为。
孟昭臣有他的打法。他把通北镇有劣迹行为的十几个男男女女全拘了起来。他说：“赵桂琴同他们这些人多多少少都有联系，我不信他们提供不出一条线索来。”
夜，寒冷阴沉。孟昭臣连夜对这些人一个一个地亲自讯问。对那些没有价值的人，立即放走；觉得还有挖头的，让他们继续“考虑”。
讯问，整整进行了一夜，孟昭臣像鹰鹫一样，机敏地捕捉着一个个可以猎取的蛛丝马迹。这中间，有一个姑娘格外引起他注意。
从那姑娘的叙述中，他知道她母亲早去世了，家中只有一个多病的父亲和一个十几岁的弟弟。这样的家庭，生活的境况可想而知，家里不可能提供给她一般女孩们希望得到的那些东西。于是，男人们玩弄她，然后扔给她几张票子，她便用此来装扮自己，时而也周济一下家里的生活。讯问中，她一再哀求孟昭臣快点儿放她回去：因为父亲的病加重了，弟弟也没人管。
但是，当孟昭臣让她提供线索时，她却像一只受了惊的小鹿，目光慌乱，脸色发白，握着水碗的手抖得把水都洒了出来。孟昭臣不动声色地望着这一切，心想：“这肯定是个有价值的人物。”
他站起来，轻轻地对那姑娘说：“你回去吧，好好照顾爸爸和弟弟。这20块钱你拿回去，给你父亲买点补养品。”
姑娘愣愣地坐在那儿。接着，眼泪簌簌地流了下来，孟昭臣把钱塞到她的手里，说：“快回去吧。想起了什么，再来告诉我。对了，你要是怕惹麻烦、就在晚上来。”
那姑娘点了点头，深深地望了他一眼，匆匆地走了。
当天晚上，一个侦查员来告诉孟昭臣，有个姑娘要见他。孟昭臣见到凌晨放走的那个姑娘，一丝欣喜出现在他的眉宇间。
那姑娘说：“回家后，我又想起了一个情况。21号晚上8点来钟，我看到一个男人站在离赵桂琴被害处不远的地方，和她说话。”
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