李颇黎并没有和李平阳同行，而是在进入和州地界就转头独自骑马奔赴金陵，李平阳疑心这个嘴硬心软的弟弟是打算先去看望病中的太白，再和兄长叙叙旧。
张峒道跳下马车，望着几人格外惊喜：“陆先生，蒋大蒋二！你们怎么知道我要回来的？”
陆载从后面走上前，难得激动地眼眶有些发红：“我们收到了郑大哥的消息，他里面提到自己一个远房堂弟要来和州讨生活，就想着大抵是大人逃出来了。”
几人热热闹闹地去了酒楼，宋许倒是早已经热络地摆上一桌酒菜——也不知为何糊里糊涂的他反而从主簿晋升到了县丞，新来的县令老爷是去年的进士考生，也算半个愣头青，眼下两人合作得不错。
几人约莫有半年没有见，自然是有说不完的话要讲。李平阳有意让他们说说话，加上她此刻想着其他事情，着急地扒了几口饭就说要离开。
等到走到门口的时候，就看到张峒道从背后着急地跟出来：“你要去哪里？”
李平阳有些不明所以：“去百忧镇，我想再去清虚和尚的山寺查一查。”
“那我跟你一起去。”
李平阳连忙拦住张峒道，不由得无奈笑道：“我就去调查看看，也没啥目的的。宋大人为你摆了一桌，他们都好久没见着你，你这个主人哪里能半道跑了的？”
张峒道表情随即透出些怅然，他最近仿佛经常这样，只要瞧不见李平阳就无端心慌：“那你早点回来，要是真的要调查什么，就喊上我们一起。”
李平阳也知道张峒道还没有适应眼下的生活，瞬间从皇亲国戚金吾卫变成无名无姓的无名氏，任是谁都要适应很久。
她看在眼里，却也不点明宽解，只是温煦地笑了笑：“放心，就是去确认一件事情而已。眼下既然朝廷有意清算菜人交易，那这些小人物都是掀不起风浪的。你快回去和他们吃饭去，他们等了你这么久。”
“可是……”张峒道忽然有些惶恐地低下头。
李平阳别过头笑出了声，在张峒道手臂上拍了拍：“他们是什么样的人你还不知道吗？有什么可害怕的？”
“你还是不是你，他们还接不接受你仍旧是你，等在城门口那么久还没有让你看到答案吗？”李平阳下巴抬了抬，“回去吧，一开始多少都有些难过，但是该面对的早晚要面对。现实总归不会很糟糕的。”
张峒道低头思考了许久，才勉强地笑了笑：“你可倒是真潇洒。”
李平阳抿嘴笑了笑：“——快去吧。”
山寺果然早已被调查得再无半点遗漏，李平阳本来以为能够找到类似范芜姑姑留下的药铺之类的记录，却最终还是无功而返。
她从下午查到日落，除了从角落里又扫出来几只死耗子之外，再也没有其他新的发现。
趁着夜色下山的时候，杜樾倒是早早等在门口，见到李平阳远远策马下山，连忙迎上来拱手一拜：“李夫人！”
李平阳勒马停下，从马上跳下来对杜樾也是一拜：“杜老爷，真是许久不见了。”
杜樾脸上浮起热络的笑意，匆忙迎上前，微微躬身：“方才瞧见山寺亮了灯，就看到夫人策马下山，实在是惊喜万分。夫人可用了晚饭？府里虽然不曾准备筵席，倒还有些粗茶淡饭，若是夫人不嫌弃，就留下吃个便饭吧？”
李平阳也不和杜樾客气抱拳谢道：“本来是想要上山查些东西的，却不曾想东西没有找到，倒是时间耽搁了。眼下也回不去县城，不知杜老爷能不能赏个脸，让在下借宿府上一晚？”
杜樾见李平阳有意留下，笑意更甚，招呼着两名仆役准备房间和饭菜去：“之前蒙李夫人引介，我们借着吴老爷的光，把自家锦缎总算卖到了洛阳，眼下可算是度过危机，也有了休整喘息的机会。”
“子孝和我说起，说你是爽快人，绣品质量也很是不错，是一桩双赢的买卖。”李平阳将马交给身边仆从，与杜樾说笑着走入府中，“我自长安回来，听说朝廷似乎有意要清算‘菜人’的事情，杜老夫人与令兄眼下处境如何？”
提起这件事情，杜樾表情很有些为难担忧，一时并没有言明，只是引着李平阳走到正厅，等到两人都坐下，才叹息一声说道：“这事情的确有些为难。母亲那边倒还好办一些，毕竟母亲只是个妇道人家，被押入监牢的罪名也和菜人交易并无太大关系。然而兄长那边就不大好办了，弄得不好可能要砍头。”
“这律法无情，加上之前害了那么多人，眼下如何论罪谁也说不上话。我们只看守好山寺，配合着调查，希望能得上天垂怜，到底活下去吧……”
李平阳闻言也点点头：“老爷能这样想，到底未来杜家还能好好地走下去，还是先顾好眼下的生计才是要紧的——那崔姑娘如何了？”
见李平阳言语间并没有帮助兄长的意思，杜樾也不多纠缠。只是笑着介绍起崔桃红的事情：“桃红眼下带着两个孩子在花园玩耍半天，都困乏了。等会他们起来，再来见过夫人。”
“两个孩子眼下也都好？”
“正是顽皮的年纪，一天一个模样，需要人一刻不离照顾着呢。”提起衔蝉和妹妹，杜樾表情倒是更加活泼些，“眼下家里天天鸡飞狗跳的，桃红更是没有一日不跟着头痛——李夫人，你真是给我们留了个顶天大的麻烦啊！”
说罢，不由得大笑起来。
李平阳知道这话本意并非嫌弃，便也顺着话说：“当日我们本来要带这俩小坏蛋走，是老爷说想要留下兄妹俩，给家里添添人气，眼下反而怪起我来了？要不是这俩小坏蛋眼下就认准了崔姑娘当娘亲，我一准把他们领走呢。”
杜樾朗声大笑：“那是万万使不得的，眼下桃红嘴里说着麻烦，要是真把两个孩子带走了，她不知道要低落多久呢。”
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