李澈抱紧芍药，认真道：“若三姐不喜我呢？”
“她定会喜欢你。”
“您又不是她，怎知她心意？”
皇后轻笑，玩性忽起，支招道：“她若不帮你，你便去找杨炯，叫他姐夫！让他帮你一起对付你三姐。”
“杨炯与三姐是夫妻吗？”
“北地归来便是了！” 皇后笑道。
李澈暗自将杨炯这个名字牢记于心，心想若三姐日后不帮衬自己，便去寻这姐夫。
“我不是还有一位九姐姐吗？”
皇后闻言一愣，继而叹息道：“她如今在辽国做太子妃！此生恐难再相见。”
李澈见皇后似有惆怅，宽慰道：“您无需忧虑，待我年岁再长些，师父曾言要带我游历天下，到那时我代您去看望她。”
皇后未语，携她行至福宁宫，但见宫门前池塘锦鲤环绕游动。步入宫门后，皇后忽的止住脚步，吓得李澈为之一怔。
良久，皇后长叹一声，接过李澈手中芍药，吩咐道：“今日乃团圆家宴，人需齐整。你去捉一条红色锦鲤，切记只要红色锦鲤！”
“锦鲤不好吃！” 李澈低声道。
皇后见她模样，笑骂道：“快去！娘去寻个鱼缸来！”
李澈点头，飞奔至池塘边，见红、白、金三色锦鲤自在游弋。她心中知晓红色锦鲤寓意福运高照，金色锦鲤寓意财源滚滚，白色锦鲤寓意顺遂平安，然这锦鲤着实难吃。
她清楚的记得，黄庭观前的池塘，师父曾养黑、白锦鲤用以镇宅辟邪，她幼时曾捉过一只黑色锦鲤，偷偷烤食，那味道涩粗腥臭，令她缓了三日方才有食欲。虽是心中不解，可既皇后娘亲有命，便捉一只大的吧，于是开始认真寻觅起来。
皇后将芍药置于餐桌中央，而后亲去寻了个瓷鱼缸，盛水后朝池塘走去。
她深知小鱼儿恨自己，恨自己当初不为她做主，恨自己眼睁睁看她去和亲，这些作为母亲的她皆了然于心。
皇后育有三子四女，实难做到绝对公允。这些儿女之中，最令皇后省心的当属二儿子李泌，他不争不抢，举止仿若古之君子。有时她也会疑惑，这真是自己生的儿子吗？这般性子，全然不似自己，亦不似皇帝。世间之事往往如此，子女愈是懂事，父母或愈与之疏离，李泌便是这般情形。
皇后虽早为李泌争得齐王之位，然亦藏有私心，实则想告诫他，莫要重蹈外祖父老齐王的覆辙，安心做个贤明王爷即可。这些年来，以李泌之聪慧，显然已明皇后深意。
三子李溢，最像其父，心思深沉，喜怒不形于色。对此皇后谈不上厌恶喜欢，只是为其择了韩国公家的嫡女。韩国公远离军伍多年，纵有余威，亦仅能保李溢不犯错，也算是为李溢谋得了一条后路。
小鱼儿这孩子，自幼便行事极端，喜好之物毫无节制，憎恶之事亦铭记于心。在皇后所生女儿之中，性子最为疯魔。皇后多次训诫，打也打了骂也骂了，然随着她年岁渐长，这孩子竟恨上了皇后，时时与皇后作对，一日不气皇后，次日必弄出个惊天大祸出来。
自从皇后帮衬太子后，小鱼儿就更恨她这个母亲了。无法，只得让小鱼儿进入宗室，替宗室招揽人才门客。在那时，皇后才深切体会到小鱼儿的疯魔，她仿佛是报复般，四处散播她和门客的流言，她一个姑娘如此污秽自己名声，气得皇后这个做母亲的卧床整整三日难起。送小鱼儿和亲前夜，母女二人激烈争吵，全然不似母子，倒更似仇敌。那夜过后，二人彻底决裂。
念及此，皇后长叹一声，她承认对每个孩子皆有愧疚，皆存私心。然她不单是母亲，亦是皇后，更是前朝郡主，她深知权力的诱人之处。此等事物一旦拥有，便再难割舍，最后的结果便是人不人鬼不鬼的死于权力斗争的泥潭之中。
自从那日知道父亲谋划后，她便暗下决心，自己的孩子绝对不能走到那一步。为此，她只能全力支持嫡长子李泷承袭大统，只要自己尚在人世，这些孩子便不敢自相残杀，即便佯装，亦要在她面前装得真切，否则她这个做母亲的绝不轻饶。
思及此处，皇后眼神陡然锐利，喃喃道：“过了明日，乾元便会禅让。”
大华十二位国公，莱国公沈槐在西北作战，梁国公杨文和、赵国公陈群已然表明中立。
宋国公章凡（四公主李淳夫家）只知购置田产；燕国公吕胤平唯知敛财，此二人皆不足为虑。英国公康白和七公主李溟在南疆镇守；杞国公万和宜的白虎卫在东北防御辽国，此二人亦难左右局势。
除此之外，韩国公袁克俭、隋国公吴散木、定国公岳毅，态度未明。
而此次逼宫的依仗，乃魏国公李若宰的千牛卫与虢国公包毅的羽林卫。
昔日打天下时，包毅因貌丑骇人，无人敢亲近，是皇后在乱世中给了他活下去的希望。包毅从军随龙，皇后亦暗中相助一二，二人感情微妙，谁都未曾点破。大华开国后包毅因功封为大华第十二位虢国公，总领羽林卫，此次皇后暗中派人知会，包毅仅回了三个字：报卿恩。
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