看到这一幕后，李兰感到相当困惑：如果这座城市已经关闭大门不让外人进入，那么大家为何还要固执地守候在此处？
他们在期待什么呢？
难道是奇迹出现吗？
苏顺德和张老虎经过简短的讨论后决定避开这群难民，以免引起不必要的麻烦或骚动。
他们带领众人在距离城门大概两里远的位置离开了主干道路，步入了两侧分布的一些树丛之中。
然而不幸的是，这里的植被状态并不乐观——所有树木都失去了生机，枝条枯萎。
原本覆盖在土地表面的小草也已经被连根拔起。
更令人担忧的是，在这些稀疏树丛下方的地表竟然出现了手指宽度的裂纹。
这使李兰意识到，这里显然正面临着严重的水资源短缺问题。
如果连最基本的饮用水都没有保障的话，那么那些流离失所者又是依靠什么维持生命机能的呢？
难道城市的地下河还在流淌着？
不过即使真的存在水源，估计获取起来也不那么容易吧——很可能会要求以物品甚至粮食作为交换条件。
安置好了村民之后，苏顺德、张老虎以及董家庄村的年轻后代一同朝城墙靠近的方向行进而去，目的是想要了解当前的情况以及后续计划的可能性。
而留在后面的李兰，则通过苏有胜告知其他人保持安静，并暂时不要卸下随身携带的行李包裹。
如果饿得实在忍受不住了，大家可以先饮用清水并稍微品尝一些易于携带的食物充饥。
但一定要注意，绝对不能随便暴露自家储备的食物资源！
四周随处可见衣衫褴褛、形容憔悴不堪的幸存者们，他们或是瘫坐在冰冷的地面上、或者依偎着泥泞倾斜的小山坡休憩；眼睛虽然瞪得圆溜溜却没有任何焦点，只是呆滞地望着过路人背后的行囊。
只要稍微注意到有哪个人咀嚼动作出现，这些人的眼睛立刻会散发出渴望而又急切的目光，好像恨不得立刻跳上前去将对方嘴里的最后一口食物夺走似的。
这样的目光让孙婉感到无比的害怕，她反复地、不厌其烦地告诫孩子们，要紧跟大人，不准有半点松懈，绝对不能四处乱跑。
每一句话里都充满了紧迫感和担忧，仿佛是在强调某种不可违抗的命令。
孩子们似乎也察觉到了空气中弥漫的这种不同寻常的气息，他们都紧紧跟随在大人身后，尽量隐藏自己，以避免与任何外人的眼神接触。
他们的神情显得格外谨慎，动作也变得小心翼翼，生怕一个不小心就会惹来麻烦。
在心底深处，孙婉记得曾经读过的书籍里描述的历史灾荒年间发生的一些令人毛骨悚然的事情。
比如，在食物极度匮乏的情况下，人们不得不采取一些非人的做法，甚至于把同类当作食物，这简直是无法想象的人间悲剧。
而如今亲眼所见的情形更是让她心中升起一股寒意。
眼前这群人里几乎只有看起来还算健康的年轻人，极少见到老人或是孩子。
这种现象让她联想到了许多可能发生的恐怖场景：也许这里的村民会因为粮食短缺，将家里的老年人或小孩用来交换生存物资，或者更为可怕的想法，就是这些人直接被当做解决饥荒问题的方法……
想到这儿，孙婉不由得更加紧密地拥住了怀里的苗苗和玲珑两姐妹，生怕她们也会遭受类似的命运。
正当她沉浸在这一系列思绪中时，不远处突然扬起了一阵阵飞尘。
定睛一看，原来是三辆车组成的车队正疾驰而来——最前方是一辆装饰极为奢华的马车，紧随其后的则是稍显简陋但仍然坚固耐用的两辆驴车。
整个车队在抵达人群附近之后缓缓停下。
很快，从后方一辆驴车上跳下一位穿着朴素但却举止庄重的男子，手里拿着一柄沉甸甸的铜锣，用力地敲击了几下，响亮的声音顿时穿透了周围的喧嚣：“换粮食啦！五岁以下小女孩可换取一斤优质大米；五到十岁的女孩子，则能获得等同于两斤米的价值物；而对于超过十岁的少女来说，除了一份同样的米之外，还有十个野菜饼子作为额外奖励哦！”
这番话音刚落，原本安静下来的人群立刻骚动起来，到处是惊慌失措的表情以及孩子们哭泣的声音。
就在他们不远处的一个角落里，一个小女孩发出了撕心裂肺般的叫喊声。
“妈妈，求求你不要这样做！”
她大声哭诉着，“我还能帮你做很多事情，只要给我一点点吃的就可以了，请不要把我卖给陌生人好吗？我已经可以很听话了啊……”
这个大约十岁大的孩子竭尽全力挣扎着，试图抗拒被带往未知方向的命运。
而此时控制住她的则应该是其亲生父亲吧？
只见这名面容严峻的父亲脸上写满了坚定，不顾女儿哀求的眼神和反抗的动作，用尽全力把她朝前拉拽。
小女孩见状只能选择坐倒在地的方式进行最后的抵抗，结果换来的是无情的一脚踢倒，然后又被粗暴地重新拽起身继续前行。
这一切都深深地刺痛了旁观者孙婉的心灵，令她感叹在这个年代身为女性实在是太不容易了。
她移开了自己的目光，轻轻地紧了紧怀里的两个小姑娘。
这两位小天使显然是被眼前的一幕吓得瑟瑟发抖，紧紧地抓着她的衣角，仿佛那脆弱的身体里蕴藏的力量可以给她们带来安全。
两人不约而同地将脸庞埋在了她的肩膀上，似乎这样做就能够暂时屏蔽掉周遭的残酷现实。
这时，在苏家村后面的队伍里，有来自董家庄的一个男人正在打算用他的女儿去换取一点粮食。
这个小女孩大概只有三岁左右的样子，她那稚嫩而又清脆的声音此刻充满了绝望与恐惧，“妈妈，妈妈，不要卖了妞妞。”
每一声呼唤都像是利刃刺向人心最柔软的部分。
而旁边那位年轻的母亲，早已抑制不住内心的悲伤，只能用手捂住嘴巴哭泣不已。
最后，女孩挣脱了父亲强有力的手掌，径直跑到了村长面前，并且死死地抱住了他的双腿不肯松开。
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