而上元放灯的习俗兴于唐而盛于宋。唐代放灯时间为三天(从正月十四到正月十六)，赵宋立国后，宋太祖于乾德五年正月下诏：“上元张灯旧止三夜。今朝廷无事，区宇乂安，方当年谷之丰登，宜纵士民之行乐。其令开封府更放十七、十八两夜灯。”后遂为例，将上元放灯时间延长至五天。
而上元放花灯的节日气氛，老早就开始酝酿了。才过了冬至，在汴京宣德门前的御街上，开封府早已用竹木搭好了用于放灯的棚楼，饰以鲜花、彩旗、锦帛，挂着布画，“皆画神仙故事，或坊市卖药卖卦之人”，这种棚楼叫作“山棚”。
从岁前开始，汴京御街两廊每天都有各色艺人表演各种娱乐节目：魔术、杂技、说唱、歌舞、杂剧、蹴鞠、猴戏、猜灯谜，“奇巧百端，日新耳目”。而随着上元节临近，人们又在御街山棚的左右，摆出两座用五彩结成的文殊菩萨与普贤菩萨塑像，身跨狮子、白象，从菩萨的手指，喷出五道水流——可以说是古代的人工喷泉装置了。
从山棚到皇城宣德门，有一个大广场，官府在广场上用棘刺围成一个大圈，长百余丈，叫作“棘盆”。棘盆内搭建了乐棚，教坊的艺人就在这里演奏音乐、百戏。游人站在棘刺外面观赏。
正月十四时，曾晔兄弟与晏居厚同来，邀请方仲永前去观灯，被方仲永以“读书要紧”为由拒绝了。
笑话！谁愿意和你们一帮子糙老爷们去看灯，当然是要等十五元宵和惠子妹妹同去才对得起这良辰美景了。
到了十五，晏殊又陪皇帝看灯去了，晏溶月在王氏的默许之下，如约前往宣德门前的御街。方仲永赶到时，已是“月上柳梢头，人约黄昏后”了。
没办法，谁也没想到在古代会遇上堵车呀？
其实想想也应该能理解，全汴梁一百多万人哪怕只出来一小半，一句“摩肩接踵”就不足以形容了。一路加塞挤缝，甚至拿出了百米赛跑的速度，方仲永才在天黑之前到了御街。
晏溶月见方仲永跑得气喘吁吁，又心疼又好笑地说道：“你跑这么快做什么？晚一些无妨的。看你，额头上都有汗了。”说着，取出丝巾替爱郎擦拭起来。
方仲永心安理得地享受着爱人的抚慰，口中笑道：“不妨事的，我身体棒着呢。这不是怕你等着急了吗？”
耳听得有金吾卫高呼：“圣上驾临，吉时已到，燃灯！”
却见那山棚万灯齐亮，金碧相射，锦绣交辉。上面还站有身姿曼妙的歌姬，衣裙飘飘，迎风招展，宛若神仙。奇的是山棚还设置有人工瀑布——用辘轳将水绞上山棚顶端，装在一个巨大的木柜中，然后定时将木柜的出水口打开，让水流冲下，形成壮观的瀑布，灯光映照之下，甚是好看。
赵祯与一班重臣所在的宣德门的两个垛楼上，亦各挂起灯球一枚，约方圆丈余，内燃如椽巨烛。
其实若只靠朝廷的花灯，是断然没有这般盛景的。彼时，各坊市、行会乃至官宦富贾尽皆争相扎制花灯，务求推陈出新、引人关注。
史载，“诸坊巷、马行、诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇”，品种亦有“灯球、灯槊、绢灯笼、日月灯、诗牌绢灯、镜灯、字灯、马骑灯、凤灯、水灯、琉璃灯、影灯”，灯品之多，让人目不暇接。
更有些颇具生意头脑的小贩制作些可供手提的小灯，上书谜语一则，若是能猜得中则花灯赠送，否则便须付钱三十文。便有那大家闺秀，小家碧玉携情郎猜上一番。中了，往往也不白拿，钱往往付得还更多一些。即便不中，也只是聊博一笑而已，没有人会当真的。
方仲永自觉有些才情，便拉着晏溶月在人群中穿行，专找那灯谜去猜。却见所到之处，人群尽皆散开。
方仲永很是疑惑，自己的王八之气这么厉害了吗，还是大宋朝的人民素质都这么高吗？
回头一看，却见十几个彪形大汉手持哨棒围绕在自己周围。这妥妥的恶霸上街的节奏呀！还怎么与惠子卿卿我我？
方仲永依稀记得带头的是晏府的护院头领，问道：“你们不是常随侍晏大人左右吗，跟着我们俩做什么？”
护院头领拱手道：“老爷正在宣德门上伴驾，听闻方公子与小姐逛灯会，特命我等前来护卫。”
方仲永笑道：“这太平盛世，朗朗乾坤，哪里需要你们护卫？”
护院答道：“公子有所不知。这汴梁城中，三教九流之辈甚多。更有那登徒浪子、偷鸡摸狗之辈趁机寻衅滋事。若是冲撞了公子与小姐，搅了二位的雅兴多有不美。”
方仲永嘴上说“有劳了”，心里却是吐槽道：晏大人只怕不是让你们护卫我们，而是防着我这登徒子拐跑了他的女儿吧！真小气！
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