殿试的题目常由翰林学士草拟，再由皇帝认可批准。若皇帝自诩文采出众，或是有心从应考士子中寻找一些能够解决当前热点问题的人才，亦可由皇帝出题。当然，杜绝舞弊应当也是其中一个重要的原因。
因此，尽管绝大多数的皇帝的文采都不怎么样，也没有那个翰林学士敢去做这项充满风险的工作。否则的话，皇帝也许会认为你认为他水平不行，或者是你想要徇私舞弊。于是，翰林学士李迪适时地“偶感风寒”了，赵祯就“勉为其难”地出了殿试的题目：
周天子之田方千里，号称万乘，万乘之马皆具，又有十二闲之马，而六卿三百六十官，必皆各有车马，车马岂不多乎哉？千里之地，为田几何，其牧养之地又几何，而能容马若是之多乎哉？千里之地，为田几何？马之法又如何？今天下广矣，常患无马，岂古之善养马而今不善乎？宜有说以对也。
此题一出，哀鸿遍野。
要问答好这道策问，不但需对马政有切实见解，也要掌握一定的数学、几何知识。
方仲永也想不到谥号“仁”的赵祯还有一颗征战四方之心。但他不怕，在《九章算术》、《张丘建算经》就相当于后世弦理论的古代，方某人是完全可以自吹一句“高手寂寞”的。
当然，既然能够过五关斩六将通过层层选拔到这金殿上的，无不是或聪颖、或勤奋、或既聪颖又勤奋的主儿，且绝大多数人都明白皇帝出的题目必然是要与时政有关。
而国家大事说白了也就那几样，民、财、法、军而已。只不过多数人押的题目是与民、法有关，至于军，粗鄙之事，皆是略有耳闻而未曾深究。是以，个个抓头挠腮，或面色凝重，或面如土灰，或颓然搁笔。若是有那丹青妙手，绘一幅《殿试图》，方仲永以为，实在是一出人间喜剧。
当然了，赵祯还是非常贴心地给了如柳永一般长于诗文、短于时文的传统文人一条活路，另有诗词卷可做。二选一也可，全做更好。
但按照宋真宗景德四年颁布的《亲试进士条例》“国家以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才”来看，想要取得好名次，策问是必须要写，而且还要写得言之有物，观点独到且可行。否则，“赐五甲同进士出身”在等着你。
有看官说了，五甲也是进士不是？还要啥自行车？
但您要知道，一二等才叫进士及第，三等叫进士出身，四五等就是个同进士出身了。这个“同”字可了不得，基本上确定了你今后仕途的上限也就是个五六品的小官了。
方仲永为了填平自己挖的那个“连中六元，官家赐婚”的大坑，更加上张唐卿、杨察的阻挠，势必要写出一篇远超同侪的绝妙好文来。也多亏了路遇曹仪，对大宋马政之弊端了解甚多，否则的话，只怕要悬了。
饶是如此，方仲永也是绞尽脑汁，费尽心力，才算完成了三千字的策问文章。
因为殿试名义上的主考官是皇帝，先帝亦有明诏定下了凡进士者皆为天子门生，故此评阅试卷的官员称为读卷官，另有提调、监试、受卷、收掌、弥封、印卷、巡绰、供给、写榜各官，分别负责殿试的各项工作。所以，殿试的“logo”赵祯只是在殿中稍坐，就离去了，一直到散场，也没有再回来。
当夜，弥封、誊录。
次日，读卷官分批评阅试卷。
再次日，基本名次确定，当着赵祯的面拆开封条，记录名次。
但前三名的名字是空缺的，也就是俗称的状元、榜眼、探花，官方称呼是一甲第一名、第二名、第三名。这份荣耀，只有皇帝钦定，别人是不敢也不能代劳的。
赵祯假意谦让了一番，问道：“众爱卿可有人选？”
平章事陈尧佐答道：“臣等以文章来论，拟定方仲永、杨察、张唐卿三人为三鼎甲人选。至于最终如何，还要官家定夺。”
赵祯笑道：“朕还是很信任众爱卿的。那张唐卿品行不端，杨察冲动无机变，如何能进入前三？放在三甲，也就是了。”
当日殿试之时发生的事，众人都是人精，如何看不出杨察是被张唐卿当枪使了，闻言并无异议。
只有孔道辅进言道：“官家慧眼如炬，些许技俩必不能遁形。但杨察自幼孤苦，虽偶有失误，但亦不失为敢言直谏之人，请官家抬举一二。”
陈尧佐笑道：“御史中丞可是起了招揽之意？”
孔道辅拱手道：“些许私心，不值一提。”
赵祯笑道：“孔原鲁亦会有私心，实在是少见呀！既如此，杨察为第四，原第四龚鼎臣、第五文彦若递补二三。张唐卿嘛，为免他心生怨望，二甲第一吧！众卿以为如何？”
众皆称善。
一直保持“隐身”状态的晏殊适时冒泡：“可否将试卷公布，以平坊间议论？”
陈尧佐嘲笑道：“晏同叔也是爱婿心切吧！但请放心，我等阅卷之人又有哪个是徇私之辈，岂会惧怕那坊间议论？”
晏殊固请道：“所谓人言可畏也。只需将这誊写过的试卷公示一下，便可平息无谓的争端。何乐而不为？”
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