有人曾说过这样一句话：“检验一个城市的现代化程度，来一场大雨就行。如果城中街道上不见积水，那就说明这是个先进城市；如果有少量积水，那么这就是个中等城市；如果积水过多，甚至可以漂流木盆等物品，那这城市就正在发展中，只顾着一眼可见的高楼大厦，还来不及管地下的排水系统。”
宋朝可没这么超前的意识，没想过用地下渠道来彰显自己的文明，一切出于实际需要。
京师开封，地理位置在黄河下方，古代黄河泛滥几乎成了常态。一到夏季，附近大小河流就开始上涨，向城市倒灌。开封要是没有良好的地下渠道泄洪排水，早被淹了。
所以从后周时代，朝廷就很注重开封的泄洪问题。赵匡胤黄袍加身之后，把开封定为都城，修建地下渠道就是最重要的工程。经过数年的修缮，京师地下不但可排水，还可跑马建房。
根据《宋史.渠志》的记载，开封地面明渠有“八字水口”：“内外八厢创制八字水口，通流雨水入渠甚利”，地下则是“汴都地广平，赖沟渠以行水潦。”
这些工程保证了开封不会出现水漫金山的情形，更不可能趁下雨时到街上捞鱼，是真正的良心工程。虽然无法和秦始皇的万里长城相比，若论惠民程度却也不差。
南宋陆游所着的《老学庵笔记》卷六曰：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。国初至兵兴，常有之，虽才尹不能绝也。”
意思是说，京师的地下排水系统又深又广，里面可以住人，多有亡命之徒藏匿在里面，他们管这叫“无忧洞”；还有一些人贩子拐了妇女藏在这儿，又叫“鬼樊楼”，国朝初始到战乱时都存在，朝廷虽然经常派人去清剿，却都不能杜绝。
樊楼，是宋朝东京汴梁一个非常有名的娱乐场所，又名“白矾楼”。在当时，是堪比迪拜塔的存在。楼高三层，五楼相向，能容纳数千人，可吃饭喝酒，也可眠花宿柳，是城中富家子弟寻欢作乐的地方，外地人进了京师，如果不到樊楼去耍一耍就不算见过世面。
地面上的樊楼是京师的地标性建筑，而地面下的鬼樊楼则是藏污纳垢之地，是繁华京师的阴暗面。
范仲淹权知开封府时，也只是对地面上的的不法分子进行了严厉打击，而对居于地下的犯罪分子无能为力。后来，着名的开封府尹包拯主政汴梁时，也只能像打地鼠一般，等坏人露了头才能一棒子下去。至于派兵进入地下清剿，却是一次也没有。
非不愿也，实不能也。
第一个难点，嫌疑犯长居于此，很熟悉里面的地形，深谙“敌来我跑，敌退我回”那一套，不熟地形的执法人员根本找不到他们；
第二个难点，上方就是京师，不可在地下使用重型武器。宋朝已有威力巨大的火炮，如果这是在野外，开几炮就能解决问题，但谁敢在鬼樊楼开炮？造成坍塌怎么办？皇帝第一个就要问他们的罪；
第三个难点，开封府地下除了渠道，还有战国时期的古城，有民谣说“开封城，城摞城，地下埋有几座城”，这无疑加大了难度；
第四个难点，虽然鬼樊楼里犯罪分子很多，但更多的还是无家可归的穷苦百姓。某种程度上来说，他们就是嫌犯的人质，执法人员投鼠忌器，不敢逼得太狠；
第五个难点，如果清剿成功，那么里面的百姓怎么处理？这么多人突然间出现，朝廷管不了或者不愿管他们的衣食住行，将会造成更大的治安危机。
其实，在刚开始的时候，居住在下水道的多是贫困的百姓。或因灾害，或因疾病导致破产，无家可归。又不愿离开生活习惯了的汴梁，遂沦为帮佣或占道经营的小商贩。到了晚上，就居住在下水道中。
不管宋朝的下水道质量多高，但下水道就是下水道。除平时排放生活污水外，每到雨季，则必然会成为泽国。有谁会放着好好的房屋不住，喜欢住在阴暗、潮湿还有异味的下水道里呢？
但时间久了，在地面犯了事的“英雄好汉”们逐渐也发现了这么一处世外桃源。虽然住宿条件是差了些，但胜在官府不愿意管辖，又有诸多软弱的小市民可以欺压，竟成尾大不掉。等官府狠下心来治理的时候，已经牵连甚广，不能轻易拔除了。
去年，有禁军教头张兴酒醉杀人，依律当死。
那张兴甚是勇武，砍杀了前去缉捕的捕快数人，连同几个兵痞遁入了下水道。仗着心狠手辣，武力过人，将原本在下水道内作威作福的青皮笼络到了一起。听从他的自然是吃香的喝辣的，不听从的要么逐出下水道，要么就人间蒸发了。反正依下水道的宽敞及排水的能力，宰个几十人往里一扔，连个水花都不会起。
有那读过几天书的混混向扛把子张兴建议：“我等整天住在这水道之中，虽不见天日，但整日快活，无忧无虑，可称为‘无忧洞’也！”
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