一味的低调，只会让人误以为她软弱可欺。只是苦了常嬷嬷，本来自己以为这是个能讨赏的差事，没想到，接了这么个烫手山芋，现在想甩都甩不掉。
常嬷嬷心里有气，便里里外外地吵吵嚷嚷，在外面训完了小李子和娟子，回屋里就指桑骂槐地数落杏贞。
杏贞虽然年幼，却已经遭遇家道中落，阿玛入狱，祖宅被查封，流落过街头，偷过果子，玉米和鲤鱼，吃过老鼠，吃过蛇。
多少人的吐沫里泡大的，这些难听的话又算得了什么！杏贞只是不理，常嬷嬷见杏贞不吃这一套，便私底下给小李子和娟子放话，谁要是听兰答应的，便和是她常嬷嬷作对。
这一招倒真的让杏贞吃了不少苦头，自己到宫里初来乍到，稍微走远一点便会迷路。刚刚被封为答应，到内务府领日常用的东西，少不了需要人出力。
就算这样，也还是不能低头！御膳房送来的饭菜，十餐有九餐是馊的，虽然领来了被褥，可是西殿糊窗的宣纸内务府却总是不给，陈旧的床帘一扯就断，起不到任何作用。
吃不好，睡不好，又被储秀宫的宫女太监孤立，连个能说话的人都没有。日子越发艰难了。杏贞像只孤鬼，在宫里四处游荡，这天坐着坐着就遇到了奕詝。
这只猫头鹰果然不是个好伺候的主，自打来了储秀宫就一直绝食。杏贞一天到晚地围着它转，这一天晚上，杏贞一手抱着它，一手拿着盛着米糊的汤勺。
杏贞无可奈何：“还是不吃。真的是喂米糊吗？”仆人说：“奴才的发小喂过，这么小的时候，是喂米糊的。奴才也喂了鱼肉，兔子肉，老鼠肉，鸡肉，牛肉，它都不吃。”
杏贞双手抱起它，望着它滴溜溜的大眼睛：“小东西，你真的想饿死吗？”仆人在一旁赶紧阻止：“主子，可别这么抱它了，现在它的爪子虽然绑着，可这猫头鹰性野。指不定什么时候，就扑人呢！”
杏贞没有答仆人的话，吩咐道：“去拿些馒头来。”杏贞让人把馒头屑放在石桌子上，把猫头鹰挪过去。仆人哭笑不得：“主子，硬按牛头喝水——勉强不得啊！突然那猫头鹰张开嘴，啄了一下。
娟子早就站在门口了，看她又抱着猫头鹰。娟子有点恨铁不成钢：“唉！”刚要走，看到那猫头鹰真的啄起馒头来，来了兴致，走到院里了。杏贞并没有注意到娟子：“你真是特别啊！就叫你馒头吧！”
小李子说：“这么没品味的名字，白瞎了这只猫头鹰了。”杏贞抬头：“小李子，你怎么来了？”
小李子说：“我来看看小主。已经深秋了，坐在石凳子上不凉吗？怎么不知道拿个垫子？”
杏贞仿佛在和她的猫头鹰说话：“你有你的常嬷嬷，何必来这教训我呢？”
小李子说：“别小心眼了。也不知道万岁爷怎么想到把这小东西送到小主这来的。”
奕詝说不出杏贞哪里不好，却又说不出她哪里好，一种说不清道不明的心思。
小李子好心提醒杏贞：“这猫头鹰，您只许看不许摸，还有喂食的活交给奴才们就行！除非您把猫头鹰的嘴给绑起来，不然，小心被那鸟啄了。”
坐拥后宫佳丽的日子并不像人们想的那么好，奕詝心烦的很。玶常在动不动就哭哭啼啼，玉贵人为一丁点事就吵吵闹闹，萨达克皇后是事不关己高高挂起，容答应是个闷葫芦不会说话真没用。
萨克达皇后，是奕詝的结发妻子，在潜邸时，就是奕詝的嫡福晋，虽然常年身体不好，可是入宫当了皇后，也不得不接受后妃们的早晚请安。
杏贞刚一入内就感觉不对，别的妃嫔都到了，在太师椅上安坐着，只她来晚了，杏贞暗暗为自己捏了一把汗，还好主位还空着，皇后还没有来。
常嬷嬷引杏贞在椅子上坐下来，杏贞环顾四周，常嬷嬷悄悄对她耳语。
松松宝髻，淡扫鹅眉，朱唇轻抹的是玶常在。
黑鬒鬒的发丝间只有一朵晶莹剔透的翡翠簪子的是容答应。
腰间挂着一把纯白蚕丝湘妃竹骨扇的是玉贵人。
还有一个贴身佩戴的翡翠玉佩的是英嫔。
每位妃嫔都别有一番洗尽铅华的韵味。
妃嫔们都在悠闲地喝着茶，她看看自己旁边也放着一盏茶杯和一小碟点心。
从昨天午后就没有吃东西，此时已经饿了十几个时辰了，也顾不了那么许多了。杏贞拿起碟子里的糕点就往嘴里塞。
“皇后驾到！”杏贞被这一声吆喝给吓到了，噎住了。
她抬头看了看皇后，
突然，一阵寒风从外面呼呼刮进来，呼呼的风声，吹开一扇窗子。伴随着脚步声还有几声咳嗽声，尽管这声音已经压倒最低，可依然能够感觉到她的痛苦。
杏贞转过头循着咳嗽声找到这位女子，正是萨达克皇后，萨达克皇后用丝绸手帕紧紧的捂住自己的口鼻，生怕打扰到别人。
萨达克皇后头上斜插着一枝银色蝶恋花步摇，袄边系着浅粉圆形香荷包，身上穿着浅蓝蜂喧蝶闹古香缎对襟袄，外罩桃花缤纷云肩，穿着素软缎花盆底鞋。
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