皇帝的宠爱，直接与各宫的待遇挂钩。
自奕詝不再踏足储秀宫，宫中的吃穿用度立刻紧张起来，倒不至于吃不上饭，但都是些不合胃口，甚至不大新鲜的菜品，至于每日的小食点心，更是再也没有了。
再过半个月，宫里居然开始丢东西，杏贞几天内丢了好几个耳环玉镯，娟子为此大发雷霆，对杏贞抱怨道：
“这日子真是没法过了，外头的人敢给咱们宫脸色看，里头的人敢偷宫里的东西，等我找出这人，非得扒他一层皮！”
只是这些都是小事，抱怨几句过后，娟子忧心忡忡道：“杏贞，你说……皇上是不是因为和皇后娘娘置气，小主又向着皇后娘娘，皇上才不来储秀宫了？”
“除此之外，还能是什么原因？”杏贞摇着手里的美人团扇，摇扇的动作忽然一止，望着不远处那人。
娟子顺着她的目光望去，失声叫道：“荣禄……”
荣禄竟不知何时摸到了御花园内，摸到了她们左近，这几个月在提督衙门磨砺了他的意志，他身上少了些许贵公子的气息。
荣禄下巴上的胡子茬带上了许多军人的沧桑，与眼前这宫廷格格不入，一边是歌舞升平，一边是长枪带血。
娟子立刻握住了杏贞的手臂，警惕地望着对方，急急道：“娘娘，咱们出来很久了，快回去吧！”
都说流言止于智者，然而这世上最缺的就是智者。
多得是盲听盲从之辈，除此之外，还有一干煽风点火之人。娟子生怕旁人瞧见了，让本就炽烈的流言烧得更旺，恨不得扛起杏贞就跑。
杏贞却摇摇头，拒绝了她的好意。
“我走或不走，结果都一样。”她道，“我不走，人家说我们有私情，我走，人家会说我心虚，你懂了吗？”
对她抱有恶意的，无论她做什么，都会对她抱有恶意。
那个在背后散播谣言的，不会因为她的离开，而终止谣言。
“杏贞。”荣禄已从对面走了过来，深深看着她，“我有话要对你说。”
刚巧，她也有话要对他说，杏贞淡淡一笑：“去那边说吧。”
杏贞寻了一处凉亭，凉亭依偎着一棵紫藤树，繁花葳蕤，枝蔓长垂，杏贞在凉亭内坐下，在娟子充满警告的目光中，荣禄没有坐，只立在她不远处，问：“为什么？”
没头没脑的一问，杏贞却答了上来：“我不想再过苦日子了。”
荣禄沉默半晌，声色沙哑道：“为什么不等我从前线回来，我可以说服我阿玛……”
“去你们家寄人篱下吗？”杏贞讥诮道，“不，同样是过乞丐一样的日子，我宁可进宫，好歹这里还有几间屋子，我可以做主人。”
荣禄定定看她许久，摇摇头：“杏贞，你不必说这些话气我，我知道你是什么样的人……”
听了这话，杏贞还没说什么，娟子却眉毛乱跳，恨不得跳起来打荣禄的嘴，叫他知道什么话可以说，什么话不可以说。
似没料到荣禄会说出这样的话，杏贞沉默许久，紫藤花在他们身旁飘落，仔细回想，他们从前似乎也常常寻一个凉亭，寻一棵花树，逗对方生气，然后又逗对方笑。
凉亭还是那凉亭，花树还是那花树，人却不是那人。
曾经的荣禄，曾经的那个杏贞，都被埋葬于记忆里的落花中。
“……荣禄。”杏贞终开了口，“你知不知道，宫里头正在流传你我的谣言。”
荣禄已是外臣，自是不清楚后宫阴私，于是问：“什么谣言？”
“他们说你我有染。”杏贞淡淡道，“你是立下战功的重臣，皇上自不会为难你，我却不同……所以，请你从今天开始，离我远一点！”
“……如果我说，我办不到呢？”荣禄低了低头，忽然抬起头。
“你！”他向来温润如玉，从不咄咄逼人，杏贞实没料到他会这样说。
“我没办法不看着你，没办法不关心你。”战场真的改变了他许多，他从前绝不会用这样坦然的目光看着杏贞，绝不会将心里话这样坦诚说出来，“在我心里……你不是皇上的兰常在，只是我的杏贞。”
你在桥头看风景，人在桥下看你。
“看。”
不远处，玶贵人引着奕詝过来，指着前头四目相接的两人道：“那不是兰常在吗？她身旁那位似乎是……”
宫中耳目众多，杏贞又没有刻意避着谁，消息自然以最快的速度递进钟粹宫，丽贵人又以最快的速度，将奕詝引到了御花园中。
奕詝远远看着他两。
离得远了，听不见他们说什么。
但光是看着他们两个四目相接的样子，就觉得心里膈应得很，历年吃的醋一股脑儿泛到嗓子眼，酸得他开不了口。
“皇上。”玶贵人看似安抚，实则往他嗓子里灌酸水，“兰贵人从前是西单牌楼劈柴胡同的胡同串子，自然与荣禄大人熟识，两人在开阔的地方说话，身边又有宫女，自是坦坦荡荡的……”
奕詝哪里听得进她的解释，他只信自己看见的：“既然坦坦荡荡，何须你出言解释？”
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