“从前的放生典礼，从未出过这种事！”
“真是奇哉怪哉。”
几个太监上前吆喝，可吆喝了半天，鸟儿就是不走，一半绕着鸟笼飞，另一半竟重新钻进鸟笼，
太后见多识广，也是第一次见到这样的奇景，扶着宫女的手走上前，绕着笼子里的鸟儿转了几圈，好奇道：“饲养鸟儿的是谁？”
人群分开，杏贞从里头走出来，行礼道：“奴才给太后、皇上、皇后，各位主子请安。这些鸟儿在放生之前，都是奴才负责饲养调教的。”
太后：“你说说，这些鸟儿本该放飞天际，为何突然回转，怎么都不肯离开？”
杏贞有条不紊道：“太后元宵节之日，开放生之例，上天有好生之德，动物虽是牲畜，却也知恩图报，太后一片仁心，鸟儿心怀感激，才会盘旋再三，不忍离去。定是上天对您善心的回报，也是元宵节日的祥瑞之兆。”
太后扑哧一声笑了，其他人也跟着笑了。无论是与不是，人人都爱听这样的吉祥话，况且太后都笑了，其他人还不跟着笑？
在这一片笑声中，丽贵人的叹息声，便显得极为突兀。
“皇后娘娘仁慈，处处宽容别人。可这宫女为了讨赏，众目睽睽之下，编造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辞谄媚。”丽贵人扶着玉壶的手走过来，叹道，“若宫里人人学她，不是要出大乱子吗？”
杏贞转头看向她：“奴才不知娘娘的意思。”
“太后。”丽贵人看也不看她一眼，只对太后笑，“人都说经过训练的鸟儿，让它飞就飞，让它停就停，这不和训练马儿是一个道理吗？这宫女呀，提前买了一批精心训练的鸟，特意让它们去而复返，故意要讨您的开心，急着要领赏呢！”
身旁玉壶接着道：“杏贞，你好大的胆子，竟敢谎称鸟儿懂得报恩，故意欺骗太后和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！”
太后笑而不语，不说对，也不说不对，只淡淡看了奕詝一眼，显是任他做主。
经年不见，不代表奕詝就忘了杏贞，相反，他一眼就认出了这个该死的宫女，这两人之间的关系也怪，奕詝平素是个喜怒不形于色的君王，可在她面前，不知怎地，一点就燃……不点也燃！当下面色一沉：“将魏……将这宫女拉下去！”
杏贞暗地里瞪他一眼，然后飞快跪下去：“请太后容奴才说完！”
两名太监已经一左一右，分别抓住她一条胳膊，却没有下一步动作，因为太后忽然开了口：“他们都说你故意糊弄我，你如何解释？”
杏贞跪在地上，慢慢抬头看她：“太后，奴才有办法自证。”
丽贵人淡淡一笑：“你又要找训练好的动物来放生？”
又一个妃子开了口，却是从前投靠在慧贵妃处的祺嫔：“太后，可千万别再上她的当，这么多人被一个宫女愚弄，岂非滑天下之大稽！要嫔妾说，现在就拉出去，痛打八十板，看她说不说实话！”
杏贞看了她一眼，凭她这句话，以及开口的时机，便可猜测，这一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前这位貌似出尘世外仙的丽贵人。
其余妃子或者事不关己高高挂起，或者给丽贵人面子，一起数落起杏贞的不是，那么多人里，唯独一个玫常在稍有良心，为她说了一句：“太后，这宫女也是为了让您高兴，嫔妾斗胆，请从轻发落。”
此人的性子倒还与当年一样，当年她与祺嫔一同作为秀女入宫，路遇跋扈秀女欺凌新进宫女，祺嫔袖手旁观，玫常在却心有不忍，出面说了一句。
只是结果也与当年一样，她性子羸弱，地位也低微，说出来的那句话立刻石沉大海，没了踪影。
借由众人的对话，杏贞稍稍诊了诊后宫的脉络，这才开口道：“奴才敢问一句，世人常常说训鸟，可曾提过训鱼？”
众人话语一顿，你看看我，我看看你，最后太后笑道：“我活了这么多年，倒不曾听过训鱼这种事，怎么？”
“圆明园金鱼池里有很多锦鲤，奴才斗胆，请太后用这些锦鲤试上一试。”杏贞恭恭敬敬道，“看看究竟是天意如此，还是奴才在撒谎。”
“皇上。”太后被她说的动了心，看向奕詝，“元宵节日还是第一次遇到如此有趣的情景，我想试一试。看到底是我的善心感动上天，还是这宫女为了骗赏，故意诓骗。”
奕詝却没有立刻答应下来，只一个劲盯着杏贞瞧。
“杏贞。”他忽然喊道，“你……真有信心？”
先前喊她这宫女，现在喊她杏贞。
杏贞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂这个男人，他有时候异常抗拒她，有时候又担心她，缘何如此矛盾？
心里摇了摇头，她觉得自己还是太过年轻，不懂男人的想法。
“杏贞句句属实，不敢相欺。”杏贞俯首道，“若有半句假话，情愿沉湖喂鱼。”
她身无旁物，只能拿自己的命当做赌注。
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