前一天晚上，小安子就把丽贵人在御书房伺候笔墨的消息，在钮轱禄皇后面前渲染了一番。但一到起更，宫门深锁，消息中断。
选秀入宫之后几乎没怎么承雨露的钮轱禄皇后，看着在九州清晏无意中捡到的丽贵人的那方粉红手绢，妒恨交加，几乎一夜不能安枕。
所以一早起身，等小安子来请安时，钮轱禄第一句话就是：“听说近几日皇上身子不大好，去九州清晏那里瞧瞧去！”
等安德海打听回来，钮轱禄皇后正进早膳，他帮着照料完了膳桌，悄悄靠后一站，什么话也不说，倒象是受了什么好大的委屈似地。
“怎么啦？你！”钮轱禄皇后微偏着脸问。安德海：“奴才在替主子生气。”“替我？”钮轱禄皇后没有再说什么，只拿手里的金镶牙筷，指着膳食上的一碟包子说：“这个，你拿下去吃吧！”
小安子跪下来谢了赏，双手捧着那碟包子，倒退数步，然后转身走了出去。钮轱禄皇后慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“绕弯儿”。
一绕绕到后园，只见紫白丁香，烂漫可爱，桃花灼灼，灿若云霞，白石花坛上的几本名种牡丹，将到盛开，尤其娇艳。钮轱禄深深惊异，三日未到，不想花事已如此热闹了。
花儿热闹，人儿悄悄，满眼芳菲，陡然挑动了寂寞春心，才十七岁的钮轱禄皇后，忽然想起两句不知何时记下，也不知何人所作的词，轻轻念道：“不如桃杏，犹解嫁东风！”
钮轱禄念了一遍又一遍，叹口气懒懒地移动脚步，回身一瞥，恰好看见小安子在回廊上出现，知道他有话要说，便站住了等他。
“奴才刚打前边来。皇上刚刚才传漱口水！”小安子躬身低声，秘密报告。钮轱禄皇后问：“这么晚才起来吗？”
安德海：“听‘坐更’的人告诉奴才，皇上到三更天才歇下。叽叽咕咕，絮絮叨叨，跟丽贵人整聊了半夜。”
“喔！”钮轱禄皇后装得不在意地问，“那儿来这么多话聊呀？”“谁知道呢？据说，就听见丽贵人小声儿的笑个没完！”
钮轱禄皇后脸上顿时变了颜色，但她不愿让小安子看到，微微冷笑一声，走得远远的，对花悄立，不言不语。
“皇上也是！”小安子跟过来，在她身后以略带埋怨的语气说，“怎么不爱惜自己的身子呢！”
不错！钮轱禄皇后在心里想，这是句很冠冕正大的话，到那里都能说的。于是，她从容地转过身来，一面走，一面问：“什么时候了？”
跟在后面的小安子，赶紧从荷包里掏出一只打簧金表来，只见短针和长针，指在外国字的八和三上，便朗声答道：“辰正一刻。”
“哎哟！可稍微晚了一点儿！”这是说到天地一家春问安的时刻晚了些。她昨天下午就要见康慈皇太妃有所陈诉了，因为康慈皇太妃午睡未醒，不便惊扰。这时决定乘问安的机会要狠狠告丽贵人一状。
钮轱禄皇后特为把那方粉红手绢带着，好作为证据。就这时，又有个太监来密报，说皇帝起身不久，吐了两口血。这是常有的事，但恰好说与康慈皇太妃。
康慈皇太妃已经六十有二了，虽然两鬓斑白，圆圆的脸，永远是一团喜气，秉性宽厚和平，颇得先皇的敬重，更得妃嫔、太监和宫女的爱戴。
钮轱禄皇后也不得不忌惮她几分。但是比起丽贵人、婉嫔、祺嫔、玫嫔、容贵人她们，钮轱禄皇后已是非常骄恣的了。就象康慈皇太妃每天梳洗，妃嫔都应该到寿康宫伺候，唯有钮轱禄皇后不到。
康慈皇太妃也曲予优容，甚至当皇帝知悉其事，作不以为然的表示时，康慈皇太妃还庇护着，说是钮轱禄皇后主持六宫事物繁琐，所以免她循例伺候。
在九州清晏殿进进出出的钮轱禄皇后每次见杏贞都是温和地微笑着，杏贞却总是感觉不寒而栗。
杏贞不知道怎么的，总是心里七上八下的，不祥的预感马上就应验了。刚刚从圆明园回到紫禁城，风波便起。
“皇上！”一个柔软的躯体忽然冲进他怀里，哭得上气不接下气，“嫔妾入宫这么久，从来没有受过这样的气！”
奕詝睁开眼，看着怀里的禧嫔。
他自己心里还有一堆烦恼事，哪耐烦听她的烦恼，反正左右不过是妃子争宠，互相诋毁的戏码，语气里带上一丝不耐：“谁惹你了？”
“自然是那位兰贵人！”禧贵人擦着眼泪道，“打从她得了您的喜爱，就飞扬跋扈了起来，嫔妾病了，叫宫女去拿药，路上遇到她，居然一巴掌将嫔妾的药给掀翻了。”
奕詝面无表情听她说完，然后转头问安德海：“杏贞真的如此跋扈？”
安德海赔笑：“这……奴才也未曾瞧见，不知真假。”
奕詝冷冷地：“朕看她是欠教训，从前在西单牌楼劈柴胡同便敢顶撞朕，如今仗着宠爱，更不得了！”
安德海：“那皇上的意思是……”
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