天边残阳打在广漠上，与暗黄地平混为一体，吞天沃日。
几只鹫鹰低低盘旋在空中，发出尖锐悠远的鸣叫。
狼皮兽纹旗犹自伫立在风中烈烈作响，旗下横七竖八躺着满地残尸。有的被风沙覆盖了面目，有的挂在车辕上，血迹在黄土上凝固成暗黑色，染出一片惨肃。
程时翻过最后一具面目朝下的尸身，惨白的脸已然浮肿变形，双目犹自惊恐地瞪着天空。
四周马蹄奔踏而来，派出去探查的部下回禀道方圆几里内共找到十二具尸身，均是男子。
没有小九。
程时缓缓呼出一口气。
这种被踏马追赶的屠杀，便是男人也无法逃出一里，若是小九在场，以她的能耐绝不可能跑出更远。
只要没在此地见着小九，她就有生还的可能。
先前探路的张有金自魏老三身上找出商队通行的官引和货单，交给程时：
“大人，官引上共计三十八人，与此地找到的人数相同。另外货单上有记号，应是带了‘活物’。”
程时接过官引与货单，细细查对。
这“活物”应该就是小九无疑。
他不禁皱眉。
魏老三出甘州卫时还带着程曦，若按照朱乐君的说法，魏老三既然将程曦掳来，自然是要卖到外藩去的，没有道理还在高台所境内就让程曦离开了商队。
程时不认为程曦在黑商手中有机会逃走。
……小九去了哪？
程时抬目，见眼前除了满地尸身，就只剩下几辆载着货物、断了轴辕的车，不见任何骆驼或马匹。
程时走到残留的几辆载货车前，挑开藤麻布查看车上货物。车上散落着成包的茶叶，而另一辆车上则是堆码着的绫罗绸缎。
按货单来看，这些是这批走商最值钱的货。
这些货犹自留在这里，其余载货的车却四面八方留下离开的痕迹，让人无从追踪。
程时眼眸眯起，很肯定这不是劫财。
这般再要追踪就极为困难——在这个地界来犯，对方可能是游族，也可能是安跶。
那些人若是为财，便会沿途驱赶商队的骆驼将货物带回去，这般至少还可以根据牲畜和车轮痕迹追踪。
但那些人不为财，他们甚至故意让牲畜拉着货物四面八方逃散以混淆视听。
小九极有可能是让这些人劫走了！
对方是谁？既不为财，何故要屠杀商队？又为何要带走小九？
程时握紧手中长刀，面沉如水。
他沉思片刻便做出决定。
“张有金、胡勇，你二人往肃州卫方向！柴力、高大春，你二人往祁连山方向！但凡见到骑队，不论对方何人，不可迎面交锋，立时回报肃州高台！”
四人领命翻身上马，立时朝两个方向急驰奔去。
程时转身自马鞍旁的皮囊中取出一张舆图，手指在图上几处水源一一划过，随即将图收起来。
他翻身上马，一声高喝，带着剩下的六骑人马朝最近的水源地奔去。
*
容潜自远处回来时，见到一团黑乎乎的毛球正蹲在一株枯黄的梭梭旁，动来动去。
这让容潜想起山上的黑色小山兔。
他目中闪过一丝笑意，走上前去。
只见程曦正埋着脑袋，一脸认真的用手扒拉着梭梭根上一株又干又黄的植物。她十根细白柔嫩的指尖此时沾满了尘土，粗糙的沙砾将她手指摩得通红。
“这是什么？”
容潜将手中东西往地上一抛，蹲下来帮她。
程曦抬起头来，见到他便让到一旁，笑得眉眼弯弯，道：
“这是好东西，可以吃的！”
容潜由她指点着将那株植物小心地挖出来。
程曦忙高高兴兴接过去，用手轻轻掸掉其上尘土，抬起亮晶晶的双眼望着他：
“这是肉苁蓉，《西州记事录》上不是有吗，道是此物向来寄宿在梭梭根上，从前是外藩进贡的物件，极为金贵难寻，用药堪比人参！”
容潜稍作回忆，却对此并无什么印象。
只是程曦这般高兴，容潜自然不会去扫她兴致。
“这东西要如何吃？”
程曦却让他给问住了，她怔怔看着手中的苁蓉，想了一阵后，索性道：
“要不就直接吃罢？反正咱们都打算啃草皮了！”
他们离开鸳鸯湖后依着黑水沿河而行，经过几处残垣，却始终没有找到人烟。
这两日，程曦吃着最后的一些干粮和肉干，却眼睁睁看着容潜生吃过沙蜥、沙拐枣等物。
这哪里是人吃的！
程曦难过的不行，却一点办法也没有。
她今日意外发现这株刚刚冒尖的肉苁蓉，简直如获至宝，觉得便是长白山的百年人参也不如这肉苁蓉珍贵！
她立时就要容潜吃下去，容潜却自一旁的地上拎起一条东西，道：
“不必，今日有肉。”
程曦一转头，差点没被吓得滚出去。
只见容潜手中拎着一条黄色粗肥的沙蛇，蛇身笔直垂下已然死了。
容潜挤出蛇胆吞下，又去河边将蛇剥皮割肉，把一块洗净的蛇肉递给程曦。
程曦苦着脸有些抗拒。
容潜便低下声哄她：
“咱们还不知要走多久，你必须多吃些东西。这蛇肉我已洗干净了，别怕，嗯？”
程曦只觉得面上发烫。
他将食物让给自己，连沙蜥都活剥生吃了，自己却这般矫情。
她眼睛一闭将蛇肉塞进嘴里胡乱嚼了几下，强忍着恶心吞了下去。
睁开眼，却见容潜双目灼灼正望着自己。
她扁着嘴，皱着脸问道：
“我是不是很厉害？”
软声娇气一副求表扬的模样。
容潜定定望着她，忽然轻轻一笑：
“嗯。”
这一笑，当真犹如春水破冰，黑眸中光彩流转，让程曦觉得日头耀耀差点晃了眼。
她楞楞地看着容潜，怔了半晌才道：
“……你真当应该多笑笑才是。”
夸得十分直白。
容潜咳了一声，转移开话题，说起正事：
“如今天冷，这些蛇肉风干后还能存上几日。你今晚好好休息，明日起咱们赶几日路，应该能在食物耗磬前赶到高台所，那里附近有村落能找到食物。”
程曦忙连连点头，就听容潜继续道：
“待我备些粮食，便送你去甘州。”
甘州？
程曦倏然惊觉：
“不行！你不能去甘州！”
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