许褚终究拗不过曹『操』，一步三回首，最后也只得不情不愿地离开。
曹『操』负手站在亭外，望着许褚身影渐渐远去，消失在风雪中。
“今夜，你们也都退下吧。”
“是。”
只有短短的一个字。蟏蛸不是许褚，只要是命令，无论合理与否，他们都会无条件遵从。
等曹『操』回到亭中时，他的肩头已积了一层薄薄的雪。此时，天边赤乌几欲西坠，残阳焚尽层云，夜『色』将近，独炉中的梅花酒还在滚滚沸着。许是有些醉了，他为自己舀了一杯酒后，没有即饮，而是举起酒爵，遥遥敬向亭外。
似有故人举杯，共饮一场雪。
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飞雪落到杯中，倏忽已逝，不见影踪。只余一杯残茶，触之冰凉，饮之刺骨。
荀彧低头将匕首捡起，放到案上。他提起茶壶，想要郭嘉续上一杯热茶，郭嘉却先一步端起自己冰凉的杯子，就着雪水将茶一口饮尽。
他佯作着云淡风轻的模样，尽管声音中微微的颤抖早就出卖了他。他必须要继续说下去：
“许都城内已经布好了刺客，只等命令一到，他们就会动手。如今正是严寒时节，消息传得很慢，等各方收到曹『操』身亡的消息时，文若与嘉早已回到了许都，利用禁军将许都与朝廷牢牢控制在手中。之后，以文若的本事，定能利用各方企图相互制衡，既不必再兴兵『乱』，也可让汉室长存。”
“原来，这才是你们纵容伏后的真正原因。”沉默良久，荀彧微微垂下眸，只如同叹息般说出这一句话。
荀彧鲜少会被情绪冲昏头脑，那日离开皇宫之后，他就逐渐察觉到古怪。以曹『操』如今的权力，想要为难伏后与西凉，本不必费这么大的功夫。他一再退让，任着伏后换掉禁军统领、在许都朝廷中安『插』忠于汉室的士子，目的不仅是欲擒故纵，更是为了借伏后昔日之手，为荀彧今日铺路。
荀彧不是伏后，也不是刘协。比起没落的伏家亦或汉室，他背后是仍显赫于世的颍川荀氏，若荀彧孤注一掷，为避免灭族之灾，荀氏不得不支持荀彧的选择。同时，荀彧本人温雅持重，乃当今士林楷模，无论是忠于汉室还是曹氏的人，甚至是曹丕曹植几位曹家公子，都对荀彧万分敬仰，倚重非常。所以，荀彧才是完成伏后布局的最好人选。当今天下，只有荀彧，尚有可能在曹『操』死后，同时获得汉室与曹氏双方的信任，将摇摇欲坠的的平衡拉回正轨；只有荀彧，尚有可能不以战火重启、血流成河为代价，重现大汉荣光。
而这也是曹『操』想看到的。所以他让郭嘉千里迢迢来到颍阴，亲自为荀彧奉上斩杀国贼的兵刃。曹『操』是那样清楚，当今天下倘若还有人能救得了汉室，那个人只会是荀彧；而欲救汉室，必除国贼，当今天下倘若还有人杀得了曹贼，那个人，只会是郭嘉。
郭嘉不敬鬼神，不信天意，就是玄之又玄的宿命也偏要搏上一搏。他总是可以赢下每一场的战争，可以将世间人心玩弄于股掌之间，可唯独这一次，他一切的抵抗都变得拙劣可笑，甚至于无理取闹。他扑不灭汉臣满腔的赤血，更拦不住“诸君北面，我自西行”的孤勇。他无计可施，他黔驴技穷。
他要是死在建安十二年那年冬天，该多好。
烛火在光影明灭间摇曳，飞雪与寂静相交织。当不知是谁提起茶壶，却发现茶已所剩无几时，终于不得不承认，终局的来临。
“从颍阴到许都，快马加鞭，大约需要三个时辰。文若，到你作出选择的时候了。”郭嘉已不再颤抖。他的声音中好似落了雪，可在皑皑白雪下，似乎又埋着孤注一掷的决然，“拿起那把匕首当汉室的忠臣，或者与嘉一同回去继续辅佐主公，文若，无论你选择哪一个，嘉都会帮你达成所愿。只有一点——”
他紧紧攥住荀彧的手：
“别当个寻死懦夫！别让嘉看不起你！”
……
出乎意料的是，在听完郭嘉的话之后，荀彧突然笑了。不是方才那般浮于表面的浅笑，而是真正发自内心的欣然。直直映入眼帘，好似新雪初霁，天边方晴，俯仰之间，一片澄静空明。
“奉孝，有的时候，死亡并不一定是为了逃避。相反，或许他，只是不想再逃了。”
他将手覆在郭嘉的手上，去温暖如冰一般的灼烫，直到颤动渐弱，他才慢慢松开，为彼此各倒下一杯遗忘多时的清酒。酒『液』清冽，桂香四溢：
“奉孝，彧也为你讲一个故事。”
“建安初年，彧有一故旧流落南土，作了交夷的官守。夷人远在边土，习俗彪悍，以山川为神，但逢朔日、岁末必以活人为祭，发须斑白者皆要赶到山中饿死。其他大事，则皆由部落长老决定。官守深为不齿，便带兵杀死部落长老，下令禁止人祭，破除『淫』祀。
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