段书绝起身，端跪在叶既明眼前：“叶兄。”
叶既明倚在软枕上，暗自揉腰，打算要让这鱼知道平白冷落自己这么多日的下场。
段书绝把手搭在他膝头上：“你看一看我。”
这一声恰好戳中了叶既明心中隐秘一点。
叶既明睁大眼睛，不敢置信。
这伪君子何时学会了撒娇？
段书绝温文尔雅地认错：“昨夜欠叶兄的道歉，如今我全部补上。第一，我已经同师父禀告过了，下山修习剑法，三载后方归还，再由师父检验成果。”
……三年不必回山？
叶既明耳朵竖起，心里添了三分喜色。
没想到，段书绝落落大方地继续道：“第二，我不该久久不归，惹叶兄这般难捱……”
叶既明略略变色，耳垂通红，忙唾他：“呸。你当我离了你便不成了？我去外面抱一丛珊瑚来，都比你来得强！”
段书绝耐心听完叶既明的厥词，垂首笑道：“第三，是在下不好，应当多加修习，精研技艺，叫叶兄早日满意。”
这话说得甜耳也甜心，叶既明没出息地被哄得眉开眼笑，大咧咧一张胳膊：“知道还不抱我回去？难道还要我走回去？”
段书绝依言，温驯地抱起他家的小黑蛇。
蛇性发作起来，是颇不讲场合的，被他一握臂膀，叶既明又不成了。
黑蛇尾部缠上了段书绝的腰，一圈一圈地绕紧，收缩，像是某种急迫的提醒。
段书绝却没有把他带上藏珠殿的床铺，而是纵身化鲛，将满眼惊骇的他安置在一丛随波轻动的珊瑚之上，用腔部与他的腔部摩擦之余，笑道：“叶兄眼光如炬，选的地方，果真是好。”
“唔……”
尾部交缠，细鳞轻擦，引起海底水纹驳驳，总不免引人遐思。
……
新皇即位三年，天下太平，边疆安宁。
时惊鸿将军坐镇南疆，贼寇莫不敢犯，而时小将军时停云则依每年惯例，在年前，具表返回望城述职。
时停云回望城的那一日，新皇率众，出城十里相迎。
身披枣红披风的时停云远远便望见了那迤逦的仪仗队伍。
原因无他，仪仗队人人着红衣，地上更是铺着蜿蜒至看不见的天边的红毯，宛如迎亲队伍，瞧得时停云眼眶发热。
他唤了一声“驾”，策马穿过引路的兵甲，来到仪仗之前百米，便翻身下马，将缰绳交给随行的李邺书。
习惯了塞外烈风的枣红披风被带着细细雪霰卷起，衬出他挺拔英武的身形。
久候在此的严元衡只见一匹熟悉的马自军中而出，来人单手握缰，在百米外刹住，奋马昂蹄间，红影一闪，他想了多时的人，便活生生地站在了那里。
一人望着那宛如十里红妆来相迎的场景，一人却只望着他。
时停云大步奔来，俯身便拜：“末将参见皇上！”
严元衡将他的手握了一握：“手怎得如此冷。”
这话落在旁人耳朵里，是皇上爱重时将军，但很难分清，爱重与爱有何不同。
拜倒的时停云抬起头来，右速一眨。
这情态看得严元衡心尖一动，单手执了他的手，往轿辇里走去。
严家与时家数代至交，皇上、将军更是自幼的情分，先皇与时惊鸿将军便是这样的亲厚，因此百官看在眼里，也并不觉得稀罕。
唯有执手二人，知道彼此的那份心意。
一旁同样来迎的严元昭笑眯眯的，折扇打在掌心，发出“啪”的一声脆响。
坐入轿辇后，时停云搓一搓手：“好大的阵仗。”
“半年前，你得了一场大胜，挫了突厥那边的锐气，这是你应得的。”
闲谈间，时停云正欲抬手，严元衡已经先于他抬手，替他拂去肩上细雪。
他这一抬手，时停云也瞥见了他重重明黄冬装之下，腕上系着的一缕红丝带，心脏微微抽紧。
他笑说：“皇上怎想起用十里红毯来迎臣？”并不似严元衡的作风。
皇帝垂了眉眼：“这是六皇兄的主意。”
时停云果料不错。
皇帝继续道：“他早知道你会回来，在这时节也不知是从哪里弄来了这许多的红花细蕊，洒在道上，说你三年未返，要隆重些。望城中谁人不知他与你交好，他这般大张旗鼓，也属正常。”
这等吃味的口气，听得时停云想笑。
——闲散王爷严元昭可以有如此大的手笔，造出十里红毯来，而他严元衡，可以令大臣们红衣红翎相迎，自己却只能于明黄之间，系一抹小小的红，想象自己是来迎娶他的妻。
时停云凑近他：“若是皇上不听元昭意见，如此来迎，又当如何呢？”
皇帝抬起头来，脸颊微红，直视时停云的眼睛：“严元衡会一人来。”
这当然是笑话。
他们已经不是少年郎，不能一匹马就跑到天涯海角去。
可严元衡却无比认真。
他总是这样过分认真，把所有的话都当誓言来说。
皇上十里迎将军，人人称道，当今圣上当真爱重时家，看来时家的辉煌，会与王朝共存，千年长久。
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