“我们为什么不开门?”“米勒说他可以破解时间锁，”韦斯特莱克博士说。
布鲁克斯将军从他办公桌上的屏幕上抬起头来，怒目而视。“我为什么要授权?”
“外面有人!”他们冻结!”
“我知道。六个大人，三个孩子。你想说什么?整个地球都在结冰。”
“但是我们可以拯救这些人，”医生说，他的脸气得通红。
“医生，我们已经满员了。你明白吗?”将军说。
“才九点!”这个避难所是为5000人设计的!西湖喊道。
“完全正确!我们有五千人!其中包括912名儿童，83名孕妇，还有一份宪章，原话是，“直到这个该死的冬天结束”，据我们所知，这可能是一千年!我们躲起来，等待风暴系统最糟糕的部分过去，当我们可以把土倒在外面的时候，我们继续扩张。但我们没有做的是拯救那些可能对我们现有的税收负担过重的人的生命。”
“九个人不会让我们的水培系统负担过重。它能容纳三倍于我们的人!”西湖。
“当然会，如果我们现在把它最大化，而不是节约资源!”你认为五十年后我们会有多少人?一百年?他们怎么吃?如果我让这些人进来，他们没有接受过避难训练，没有受过有用的教育，而且需要我们不可替代的医疗储备，下一个找到我们的群体怎么办?再下一个呢?”
“但他们有孩子啊，”韦斯特莱克反对道，他的怒气消了下来。
“你孩子的生存怎么办?”布鲁克斯脸色阴沉地说。“我告诉你吧。如果你能找到三个愿意和那三个孩子交换位置的志愿者，我就让米勒来开门。”
韦斯特莱克气冲冲地走了出去，离开时把门开着。布鲁克斯的助手站起来，同情地看了他一眼，然后关上了门。布鲁克斯把目光转回到桌子上的屏幕上，前门的摄像头显示，四个成年人砰砰地敲打着铁门，最后两个成年人和裹着毯子的孩子挤在一起。他眼里涌出一滴眼泪，却不肯掉下来。
过了几个小时他们才放弃并离开。
我还没傻到先去小樱的蹦极系统。我不知道在另一端等着我们的是什么，所以我派了大部分小队的人在我前面去确保着陆区。他们进行了实际的训练，既有模拟训练，也有现场训练，这是我从未做过的。我已经整合了战斗包，这让我立即了解了士兵的基本知识。这就像一个新兵训练营，但我没有任何让我成为一名好士兵的经验。我知道我不会向自己或我的队友开枪。
很快我就沿着走廊飞奔而下。在过去的几十年里，这个入口隧道经历了数百枚火箭和数千架无人机。那些墙壁被推进器弄得伤痕累累，被烫得焦头烂脑，被各种各样的意外碰撞刮得稀里哗啦。但下降得很快，我刚从蹦极上下来就翻了个身。
我“坠落”到小行星的超低重力中心花了17分钟。对于一个人工智能来说，这是一辈子的时间，一个可以像我一样快速处理和思考的人。我没有其他分心的事情，没有命令要下达，没有设计要创造。
到底哪里出了问题?这不仅仅是没有检查模板。我让自己成为了机器上的一个齿轮，把我的责任下放出去，这样我就可以扮演一个简单的工程师。我是想重新找回我曾经拥有的人性的精髓吗?我可以做得更多，成为更多。我知道该怎么做。但如果我改变了，我是否会与过去的自己失去联系?
我必须面对一个简单的事实:我一直在克制自己，因为害怕。害怕改变，害怕失败，甚至害怕在我离开地球之前就给自己分配的责任。我再次希望琼斯博士能带来我前世的记忆。我彻底打消了那个愿望。我不再是那个尼古拉了，我也不是人类了。我的根在人性之中，我的目标和欲望在本质上很容易被认为是人类，但我已经超越了人类的形态。我有更多的东西，如果我想完成我的指示，如果我想成为拯救人类的人，那么我需要成为我所不是的一切。我不是机器里的小齿轮。我不是名义上的主管，而阿格里帕和小樱做了所有繁重的工作。我是尼古拉。我是尼古拉。
“这是个错误，”我说。“整件事。”
“真的吗?我们甚至还不到6个月。”他的声音很沉重，但他并不震惊。
我试过了。我一直在努力，但前一天晚上是我最后一次尝试。也许当一切结束时，我泪流满面，当我伸手去拿睡衣时，他脸上痛苦的表情也告诉了他这一点。
“我们是好朋友，”我回答。“但我们不适合这样。昨晚……”
“我们可以尝试更多。婚礼后你几乎没碰过我。”
“不，”我悲伤地说，“这应该告诉你你想知道的一切了。你值得拥有比六次平庸的尝试和一段半心半意的关系更好的东西。我们应该得到更好的。”
他叹了口气。“你打算怎么跟你父母说?”
我为他感到难过。他不赞成离婚。他非常保守，不会像我父母那样陷入宗教的“疯狂”。但是他们为我付了一年的研究生学费。至少现在我有足够的信用来申请贷款。他又帮了我一件事。我觉得自己像个可怕的人。
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