这不是没有代价的。我的成长速度明显放缓，不是因为无休止地制造线圈枪的消耗，而是因为我们的电网消耗殆尽。有利的一面是，它有助于消除钢铁的过剩。
日子一天天过去，炮火仍在继续，我的部队就位了。我最新的前哨站开火并陷入黑暗，因为我自己舰队的一部分人躲在它们后面。我的老的，因此更强大的前哨站增加了他们的火力来弥补他们自己的突击部队为即将到来的战斗做准备。11号和12号战舰离开对接舱，比计划提前6周完成。每个中队都有自己的NI-15指挥，还有六班黄蜂和蝎子作为护卫。我把它们命名为我的毒蛇级战舰，每艘毒蛇都被分配到我不断扩大的势力范围内的不同地方。
6个月过后，没有人来。两天，三天，然后四天。还是没有人来。我继续轰炸。实际上，我知道这可能会发生。他们可能要花几个月的时间才能在另一边集结兵力。他们不太可能有一支完整的舰队随时准备着入侵。不过，我并不怀疑他们已经集结了一些力量。没有其他理由像我们经历过的那样发出探测攻击，然后逃跑。没关系。我很有耐心。如果有必要的话，我真的可以连续几年保持这种状态，尽管如果他们等待的时间超过几个月，我还有其他的计划。
尽管我做了所有的计划，但我从来没有预料到接下来发生的事情。我接到了小樱的电话。
“嗯,尼古拉?她试探地说。“你有空吗?”你不会相信的。”
“那是什么?”我问。我几乎所有的注意力都集中在战争准备上。我并没有完全心烦意乱，因为那几乎是不可能的，但我并没有把和她谈话的话题分配得非常高。我就知道不是紧急情况
“有幸存者。”
“什么幸存者?”不到一微秒，我就意识到了这一点，与她交谈突然成为我的首要任务。
“人类幸存者。我在中美洲的巴拿马山区找到了一个避难所。那里比较暖和。根据轨道上的气象卫星，看起来那里是夏天，气温接近零摄氏度。他们的庇护所是一个温暖的地方。可能会有另一个。”
“你是怎么找到他们的，或者想到要去找他们的?”
“我收到了一个无线电信号，从一个到另一个，当它从中继卫星反射回来的时候。看起来他们试图联系东南亚的某个人，在中国的某个地方。他们没有得到回应。”
“他们在说什么?”我好奇地问。我一直在假设所有的避难所都没有幸存下来。那里已经有十多年没有无线电信号了。两个幸存的避难所切断了通讯吗?还是只剩下一个?
“他们需要装备。他们有暖通空调问题，无法保持足够的温暖。”
“它们是在地下还是在地面上?”我问。
“我不知道，但他们在地下是有道理的。至少到那时，它们全年只会从大约10摄氏度升温，而不是与极端的冬季温度作斗争。”
“你们有可以降落的运输无人机吗?”我问。我对她当前库存的了解已经过时了几个星期。
“我有一个，我的重力板工厂还没有完全上线。我用库存造的。”
“你有备用的机器人吗?”
“我做的!你要来看我吗?她尖叫道。
“我觉得这是个好主意，你说呢?”
“是的! !我们去交朋友吧!”
通过Origin和OSS Agrippa之间的量子中继链路，交叉加载到一个新的机器人上花了大约30分钟。我上网，坐起来，我的传感器以一种自从格里入侵以来我从未经历过的方式联机。我是马克四世战争的新变种，一个改进的机器人，从指尖到肩膀，整个脸和头骨都是合成生物聚合物皮肤。它是迄今为止最像人类的机器人，但它有电磁固定的防弹衣，还戴着头盔。全副武装时，它看起来很像守护者-2模型。唯一显着的区别是，装甲包括一层非常薄的压缩钛金层来保护关节，并在顶部涂有白色工业陶瓷，与我的战舰和种子船相同的金色和白色配色方案。守护者们仍然穿着灰色和黑色的战术服装。
小樱坐在她自己的Mark-IV里，已经全副武装，但还留着粉红色的头发。她在铠甲上加了一副金色和白色相间的徽章，也给我准备了一副。我奇怪地看着它。
“别跟我胡扯，”她说。“人类对服装有很多解读。美学在给人留下良好的第一印象时非常重要。装饰自己展示了个性，这是他们想不到的机器。我们不想让他们认为我们是没有头脑的无人机，如果我们真的想帮助他们的话。”
我点了点头。“联系他们有什么反应吗?”
“除了他们停止与中国人接触之外?”没什么。”
那可不太有希望。我们的最终目标是重建人类。如果有现存的人类，那么帮助他们是我们任务的主要部分，更不用说一条真正的捷径了。毕竟，没有人创造出比现有人类更好的新人类。
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