“刘大人说笑了，您现在正是春秋鼎盛，建功立业的好日子，怎么说出这等话来！”马子怡听到这里，已经猜出了刘成六七分来意，他自然不会相信刘成后面那回乡隐居的鬼话。马子怡在官场士林中打滚了几十年，一双老眼看人端的是又狠又毒，又与刘成打过好几次交道，深知对方对于建功立业极强的企图心，让这种人回乡隐居不问世事比杀了他还难。
“功业再好。也比不过自家性命好，人若是死了，万事都是一场空！”刘成笑了笑。随手拿起一支毛笔，在那副春柳图上做出涂画的样子：“比如这画吧。本来是挺美的，可若是让我在上面乱涂几下，那就不能看了，哪怕是还没画完，与其被我这等粗人乱涂乱画，不如收起来束之高阁，您说是不是？”
“哼！”马子怡冷哼了一声，刘成的言下之意很明白：如果马子怡不帮助自己。那他就把还没修完的陂塘毁掉。把那些丁壮驱散，那时他辛辛苦苦买来的土地，投入的钱粮，以及为了修建陂塘与当地缙绅搞坏的关系都将泡汤。
“刘大人有话好好说，何必拿在下这幅画出气！”马子怡伸手将那副春柳图卷了起来收到一旁：“我连儿子都派到你手下奔走，你还有什么不放心的？”
“没法子！”刘成笑了起来：“俺是个丘八，兵法上讲的就是尔虞我诈，区区一个儿子算得什么，能打胜仗，父兄可弑。妻儿可杀，子弟可弃，马老先生饱读诗书。这类事情不会不知道吧！”
“那你要我如何？”
“很简单，只需要我能够在变乱之际立下大功，国难思良将，在这个节骨眼上只要我手头有兵，能打仗，能打胜仗，朝廷就一定不会动我。”
“老夫一不会弯弓射箭，二不会舞刀弄枪，如何帮的了你？”马子怡一摊手。一副无可奈何的样子。
“舞刀弄枪是我们武夫的本分，倒不用劳烦马老先生！”刘成笑道：“可马家是西北士林第一名门。马老先生在鄜州更是一言九鼎，在下想做些什么事。又如何能离开您呢？还请您陪在下去一趟吕大人那儿，把该说的话说出来。“
相比起马子怡，吕伯奇的业余生活就要无聊的多了，按照明太祖朱元璋所定下的规矩，官员得到委任后就必须立即赴任，不得途中停留娶妻纳妾，到了明末虽然早已纪纲松弛，但吕伯奇知道自己的出身一般，不欲授柄于人，平日里谨慎小心，在鄜州这几年也没有娶妻纳妾，最大的消遣就是与师爷喝几杯酒、下几盘棋。因此刘、马二人来访时，吕伯奇与平日一般，还是和师爷在书房以棋下酒，已经有些熏熏然了。
“哦，马先生、刘大人，你们两个怎么来了？”吕伯奇站起身来，有些奇怪的看着来人，刘成与马子怡虽然在陂塘局的事情上走的很近，但平日里两人并无什么来往，奔走的都是马仁成，两人此时一起出现让吕伯奇不由得颇为诧异。
“老父母！刘大人刚刚得到一条消息，西北只怕又要大乱了。”先开口的是马子怡，他虽然对于刘成的做法有一些不满，但有一桩好处，只要把利害关系剖明了，就不会受个人的感情好恶影响，有事说事。
“什么！”吕伯奇身体一阵颤抖，右手捏着的几枚棋子已经落到楸枰上，发出叮叮当当的响声，一旁的师爷赶忙伸手将其扶住，一边搀着其坐下，一边问道：“马先生请坐下细讲。”
马子怡点了点头坐了下来，一旁的刘成搬了张椅子到门口老实不客气的坐了下来，一手按住刀柄，一条腿翘在桌子上，倒像是个看门卒子。吕伯奇见了刚想开口，却被一旁的师爷扯了一下袖子，忍了下来。一旁的马子怡将贺人龙火并神一魁、不沾泥之事说了一遍，叹道：“按说神一魁、不沾泥原本是流贼，虽然受抚，但部属勒索士绅，遗毒甚广，此番也是罪有应得，只是眼下陕西的情况相比吕大人也是清楚的，宛如干柴满地，只需一颗火星落下，便是燎原之势，仅仅凭借官军，短时间内是万万不能平定的。”
“马老先生所言甚是！破流贼易，灭流贼难！”吕伯奇叹了口气：“如今西北饥民遍地，老弱填于沟壑、强壮铤而走险，一夫振臂，应者云集，其病深入腠里，非干戈仓促所能解呀！”
“那吕大人为一州父母，当此危难之际，当有何为呢？”马子怡问道。
“哎，鄜州连年大旱，州中府库如洗，马老先生你都是知道的，我还能做些什么？”吕伯奇叹了口气：“本官能做的也就是号召诸位缙绅，建团练兵，以保乡梓了。”
“吕大人，若是往年这么做自然是不错的，今年却不可行。”
“哦，马先生请赐教！”
“老父母，团练之可战无非有二：熟悉地理，护卫乡梓，有同仇敌忾之心。然如今修理陂塘的那三千多丁壮已经在这鄜州之地多日，第一招已经与团练共之，若是那些丁壮生变，只怕仅凭乡绅自练的团练抵挡不住吧。”
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