李荆棘告别家人，离开离阳府，已在外独自闯荡了十余天。
他离开家，便一路向西行去，打算先到《甲子习剑录》中所记载的坠星岛瞧瞧。
裴钰前辈游历日志中曾记载过，他在那坠星岛待过一个月的时间，应当是有些痕迹存在的。
这些天披星戴月的赶路，虽遇上了形形色色的人，倒也没碰上什么事。
这一日，他已来到了位于云山郡与广阳郡的一处交界口。
这交界口处人迹罕见，基本寻不到多少店家，也是朝廷律法极薄弱，官府势力难以监管之处。
他佩剑行了十三里，终于在一处山坳口的小镇里，发现了酒肆。
“给我来三斤牛肉，一坛黄酒。”
他解开佩剑，放在桌前，冲着当垆卖酒的女店家喊了声。
“来了，来了。”
女店家忙活一阵，便将酱好的熟牛肉和黄酒端上来。
李荆棘不由仔细打量了这女店家一眼。
她瞧着似乎年岁不大，也就三十余岁的模样，正是女人风韵最足的年纪。
尽管穿着一身寻常服饰，但也难掩清丽。
“掌柜一介女流，为何会一个人在这里开酒肆？”
李荆棘给自己倒上一碗温好的黄酒，喝了一口，有些好奇的问道。
此处可是相当混乱的地方，官府根本不管，若是有条件，想过安生日子的平头百姓，是绝不会将酒肆开在这里的。
可李荆棘瞧着女掌柜似乎模样温和，像个寻常弱女子，不似个混迹江湖，八面玲珑的主，才忍不住多问了句。
“蛇有蛇路，鼠有鼠道，自然是有难处的。”
女人将菜碟摆好，冲他笑了笑，没有想说的念头。
看来也是个有故事的人。
李荆棘也不深究，很快将目光从女掌柜身上收回，安心饮酒吃肉，等吃饱了，还得接着赶路呢！
“话说，去年我和霸刀严天恒在临江府决战时，震动了小半个江湖。”
“他不愧是晋入了二品行列的顶尖刀客，一手霸绝当世的狂刀震的我是两手发麻，险些握不住剑！”
“但最终还是我张三忍技高一筹，以赤地剑法，将他挫败，割了他的手筋，废了他的右手！教他再也握不住刀，黯然退出江湖！”
正安心喝酒吃肉，李荆棘忽然听到邻桌不远处，有人讲的眉飞色舞，唾沫横飞。
二品？霸刀严天恒？
一时间，他倒是有些感兴趣了，出门这些天，李荆棘根本没有接触到真正的江湖事，而今这小小酒肆中，似乎就有个老江湖，听他口气，还是很厉害的那种。
他仔细打量了一番，邻桌说话的，是个留着胡渣的中年汉子。
他看起来少说也有四十余岁了，不管是穿着打扮还是外貌身材具是平平无奇。
若不是自叙曾与所谓的二品高手决战，放在人堆里都没人会注意到他。
张三忍唾沫横飞的激扬文字，而在他桌旁，有几个人一面听着他诉说自己的“英雄事迹”，一面露出略带鄙夷，却又有些向往的复杂神色。
侧身听了一阵，李荆棘终于是按捺不住兴趣，主动端着酒肉过去攀谈。
“这位兄台，竟是经历过这么多江湖事，令我好生钦佩！”
“在下先前在一旁听得心潮澎湃，实在忍不住叨扰，想和兄台交个朋友，聊上几句。”
李荆棘端上酒肉，直接凑到了张三忍的桌前。
“呦，想与我张三忍结交的人多了去了！我都懒得搭理！”
张三忍定睛一看，瞧见李荆棘手中的酒肉，不由转了话锋：“见你这小兄弟面善，这样吧，你让店家给我上两斤酱牛肉，我张三忍便交下你这个朋友了！”
“掌柜，再上三斤酱牛肉。”
李荆棘阔气的喊了一声，随后丢了一粒碎银子出去。
女人拿起称银两的小称和剪子，正欲厘定一番，却听到李荆棘豪气的道：“不必找了，多的钱银，便算本少侠的打赏！”
“多谢这位少侠。”
女人微怔，倒是脸上一喜，冲他道了声谢。
牛肉端上来，张三忍的桌前也终于不是仅有半碗黄酒了，他抓起一块酱牛肉，便是狼吞虎咽起来，根本顾不得和李荆棘说话。
“张兄，这般饥肠辘辘了吗？”
李荆棘见状也是微楞，似乎没想到自己心中的高手表现出来的模样，和想象中的大相径庭。
足足吃了六块大牛肉，碗里的肉见底，张三忍才算是停下了嘴，沾满油酱的双手不自觉的在衣服上揩了揩，这才有闲情逸致喝上一口黄酒，和李荆棘聊天。
“这家牛肉当真不错。”
当黄酒下肚，张三忍发出一声满足的感慨。
“先前听张兄的故事，应当是老江湖了，可否与我说说细节？”
“譬如，江湖的高手划分，到底有多少宗门高人，是否有武林盟主，有没有华山论剑？若是有，几年举办一次？”
张三忍是他出门在外，遇上的第一个老江湖，不由将心中许多对于江湖的向往尽数问了出来。
“兄弟，雏鸟？”
张三忍听见李荆棘这些问题，淡淡问道。
“刚入江湖，不懂规矩世道，还望张兄指正。”
李荆棘有求于人，不由压下性子，学着大哥平日的礼节，冲张三忍拱了拱手。
“也罢，看在你请我吃牛肉的份上，便与你说道说道！”
张三忍从李荆棘的酒坛里倒出一碗温好的黄酒，开口道：“这江湖武者，自然是有明确的实力划分的，宗师之下，被分为十品境。”
“一品最强，十品最弱，衡量标准，便是以气力为主，若能持兵刃破开大离神武卫的重甲，便算是入了七品的门槛，否则都是八品不入流的货色。”
“七品到六品，则是........”
李荆棘竖起耳朵，正听着这位老江湖的讲解，忽然店内传出斥骂之声。
只见几个泼皮，竟是闯进了酒肆，逼着掌柜交钱消灾。
女掌柜还没说上两句，便挨了一巴掌，白皙的脸上出现了红印。
路见不平，李荆棘眉头微挑。
他漫不经心的喝完碗中黄酒，一只手已摸到了放在桌上的青冥剑。
剑未配妥，出门已是江湖。
酒尚余温，入口不识乾坤。
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