李庭芝最近非常心烦，他已经快要发疯了。原因正是来自于背后的朝廷，这短短一个月之间他已经连续接到了来自于朝廷的三份圣旨，上面写的内容却只有一个，那就是立刻回师勤王，救援临安。
李庭芝不是不想回去，但问题是他现在根本就走不了，因为元军已经针对他做出了相当细致的安排，因为他们都知道李庭芝还是非常厉害的。
想当初在龙尾洲支援襄樊失败之后，贾似道自己担任了京湖宣抚使，而让李庭芝暂时任扬州知州，不久又因为大兵在巴蜀一带，于是奏请担任峡州知州，以防守巴蜀长江出口。
后来朝廷任命赵与訔担任淮南制置使，李应庚担任参议官。李应庚指挥两路兵驻扎南城，大暑中渴死的有几万人。
蒙将李璮观察他没有谋略，攻夺涟水三城，渡过淮河攻夺南城。鄂州兵解围，李庭芝服母丧离职。朝廷议论选择驻守扬州的将帅，宋理宗说:“没有哪个比得上李庭芝。“于是夺情主管两淮制置司事。李庭芝又打败李璮的军队，杀死其将帅厉元帅，平定南城而回。之后李庭芝又在乔村打败李璮，攻下东海、石圃等城邑。景定三年，李璮投降，迁徙三城的民众到通州、泰州之间，李庭芝趁机又攻破了蕲县，杀死守将。
之后他再次回到扬州，而这一次已经是他第二次来到这里了。
他首次到这里的时候，扬州刚刚遭受水灾，房屋全被冲毁。扬州本来是一直都在依靠盐业获得利益，而此时制盐亭户大多逃走，公私盐业都很萧条。
于是李庭芝全部贷给民众所负的欠款，借钱给他们修房子，房子做成后又免除了他们所借的钱，共一年，官府民居都修好了。同时他开凿运河四十里到金沙、余庆盐场，以节省车费运输，并且还疏浚其他运河，放免亭户负盐二百多万。产盐户民众没有车运的劳苦，又能够免除所负的盐债，逃出去的人都回来了，盐业之利迅速兴盛。
李庭芝又命人修筑高大的城墙围起来，募集汴京以南的流民二万多人充实城中的人口，有诏令命为武锐军。又大修学校，教以《诗》、《书》，做俎豆，与士大夫们修行习射之礼。郡中发生水旱灾荒，即命令打开官库，库藏不足就以自己的私人财产来赈济灾民。扬州的民众感恩戴德，敬之如父母。刘粲从淮南进京入朝，宋理宗皇帝询问他淮南的事情，刘粲回答说:“李庭芝老成谨慎，军民相安。现在边防不感到惊惧，百事都已做好准备，都是陛下委任的人选所取得的成效。“也就是在那个时候，扬州便和李庭芝结下了不解之缘，整个扬州的百姓也都愿意和他并肩作战。
不过由于龙尾洲的失败他也受到了牵连，被贾似道罢官与京口，但很快鞑子的军队就夺下了襄樊，这也让贾似道非常惊恐，所以便再次启用了李庭芝，而这一次还是让他回到扬州。
这一次李庭芝在扬州可谓是如鱼得水，他率所部军队坚守郡县城邑，李虎拿招降榜到扬州招降，他毫不犹豫杀了李虎，焚毁了招降榜。总制张俊出战，拿着孟之缙的书来招降，李庭芝焚烧了招降书，砍下张俊等五人的脑袋示众于市。
而后调苗再成在南面作战，许文德在北面作战，姜才、施忠在城中接应防守，当时他拿出黄金、丝帛、牛肉美酒宴请犒劳将士，人人感他恩义愿意为之死战。
可是他所面临的敌人也在不停的增长着，首先是范文虎的到来，然后是夏贵也跟着到来参战，这么一来一个小小的扬州竟然要面对将近十五万敌人，而此时扬州城内的士兵不过三万余，好在此时扬州的百姓也都自发上城帮助防守，这才让元军没有办法夺下此地。
可是张弘范在拿下房县之后，伯颜对他很是欣赏，也认为该是他出来活动一下的时候了，于是乎他就派到了扬州，和李庭芝一对一，这一下李庭芝可真就受不了了。
公道的说李庭芝的确是个不可多得的将才，他的指挥能力和行政能力都是大宋数一数二的，可问题是这个时代军事能力比他突出的人还是数不胜数，像张弘范绝对就是其中之一。
张弘范到达之后，根本就没有着急攻城，因为之前的战斗已经证明扬州很可能会变成下一个襄阳，他采取了一个更加稳妥，但却更加狠毒的办法，那就是在扬州城外建造大量的防御工事，这一下可算是彻底将扬州封锁住了。
扬州本来就是个产盐之地，并不产粮食，而张弘范将城外本来就不多的粮田困死之后，扬州瞬间就陷入了地狱之中。
“大帅，看来我们必须要突围了。我们要是继续在这里待下去，那等待我们的就只剩下饿死了，战士们应该在战场上厮杀，不应该被饿死的。”姜才满脸忧色的站在李庭芝的身后，一字一句的说着。
姜才亳州人，少年时便已善战闻名，史书中说他“才知兵，善骑射，抚士卒有恩，至临阵，军律凛凛”可惜他是北归之人，所以一直都得不到重用，也是一直到张世杰得到重用之后才终于崭露头角，而李庭芝由于有了张贵兄弟的往事，对于这些人一向都是礼遇有加，所以姜才也心甘情愿供他驱策，这两个人可以说构成了一个非常出色的组合。
“城中粮食不多了，看来你说得对，我们必须要突围了。”李庭芝的话音沉重，每说一个字仿佛都有千斤重担压在他的背上似的，那是因为他的背上长了一个瘤子，现在别说打仗了，就是坐着都痛的要命。
“大帅，您的后背”姜才也看出了李庭芝的不舒服，当即开口询问。
李庭芝一摆手“无大碍，只是最近火气甚大，这个时候我们自保都成困难，哪里还能有精力去管临安，可是朝廷偏偏三番五次下严令我们必须回援，看来这一次就是我们弟兄的最后一战了。”
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