一时大家都喝到了高潮，杨帮主趁着酒兴，对刘尚道：“二哥，你我都结拜为兄弟了，兄弟还不晓得二哥等住在何处，做什么买卖？二哥能否信得过我这兄弟，吐露实情。”刘尚看了一下孙碧云，明白再也不便隐瞒了，只得道：“二位兄弟，想必也晓得衡州义军之事吧！”杨帮主道：“说这衡州义军，这湘西南之地，谁人不知，哪个不晓！个个都是英雄豪杰，听说他们专以元军为敌，以官府作对，现已攻下宝庆、武冈和湘潭、湘乡几个路州，弄不好就会来打我辰州呢。”刘尚道：“实不相瞒，衡州义军盟主孙碧云，便是坐在我身旁的这位夫人，也是我的婆娘，我叫刘尚，乃义军兵马大元帅，这三弟方云、五弟易兴阳都是义军中的马军上将，这二位夫人也是义军的女将。”杨蛟龙与杨坤晓一听，一时惊的目瞪口呆，半晌才回过神来，慌忙起身下跪，道：“我等草民有眼不识泰山，不知义军首领驾到，万请恕怠慢之罪。”刘尚忙向前将其撑扶起来，哈哈笑道：“你我都是兄弟了，何必如此！”杨蛟龙也笑道：“我当初同兄弟一见面，就晓得兄弟不是等闲之人。又知兄弟武功高强，想必是绿林之人，真没想到竟是衡州数万义军之首领，刚才还冒冒失失同兄弟们比功夫，认兄弟，真是不知天高地厚。”兴阳笑了笑道：“大哥的功夫，也非同一般，气力不少，要不是小弟防备得紧，也得皮开肉绽。”杨蛟龙笑道：“同贤弟比起来，兄弟自愧不如。不知首领兄弟屈驾到此，有何要事？”刘尚便把回乡祭祖，以及自己的身世向杨蛟龙等说了，杨蛟龙一听，更是敬服，道：“贤弟忠孝信义，感天动地，我等有此兄弟，何愁大事不成，愚兄想，我等既然是兄弟，也有意加入义军，不知兄弟肯收留么？”碧云一听，大喜，道：“我等正求之不得呢！我义军陆将不少，正缺水军。不过此事不可张杨，要是让官军探知，就坏事了，大哥可暗暗组织人马，待我义军拿下黔阳县城，再作打算。”杨蛟龙大喜，举杯相敬，众人又是一番把盏，尽兴而散，不提。
且说这江口与黔阳交界之处的一伙强盗，为首的一个十七八岁的少年，原本是湘西保靖人氏，姓洪名可郎，母亲生下他时就大出血而亡，五岁时，其父亲也撒手人寰，可郎孤苦无依，被一个隐居道士领去，随其习文练武。这隐居道士见他天资聪明，也是喜爱，便把毕生绝学都传授给他。到十七岁时，其师父一病不起，仙逝归天了。这可郎便无人管束，生活无靠，便下山来，到这保靖城中，身上除师父留下一把宝剑外，身无分文，因长期身居深山，与世隔绝，世上之事哪里知晓。到了一家唐记饭店，肚子饥饿，闻到菜饭香味，经不住诱惑，便进店入坐。店小二上前请他点菜，可郎也不知怎么应答，只道：“有酒有肉，随便上罢。”这店小二一听，还以为是个阔客，便把好酒好肉尽管上来，先是一坛上好的高梁酒，接着一盘炖牛肉，一盘鸡子炒韭莱，一盘竹笋炒腊肉，再加一碟小菜。洪可郎腹中正饥，哪管它贵贱好歹，狼吞虎咽，不到片刻，满桌酒菜就被其风卷残云吃个精光。吃完了，就见店小二上前来请付账，这可郎哪有银子，便取下一把宝剑，道：“我身上无钱，把这宝剑放在你店作抵押，等有了钱，再回来换取罢。”这店小二见状，吓得面如土色，悄声道：“客官身携凶器，要是被官府看见了，那还了得，连性命都不保，岂敢以剑作抵押！既然没有带钱，如何还如此海吃海喝！”可郎只得道：“实不相瞒，我是刚从山上下来的道人，孤身一人到此，身上除了这把宝剑，再无分文，实在无他物抵账，奈何？”这店小二一听，也作主不得，只得把老板娘请来，不一会，就见一位女子款款而来，这可郎一见，不禁浑身骨头都酥了，只见她：
脸儿白里透红，身儿凹凸有致，一步一摇风流态，一眼一颦媚情传，语音未出嘴先笑，身儿未近香袭来。
这女老板一边过来一边道：“是哪个如此无礼，到我的店里吃白食！”过来一见，在坐的却是一位翩翩少年，身高七尺，生得虎背熊腰，面目英俊，英武袭人，便平添几分好感，听店小二道出原委，不禁笑道：“看你一个孤儿，不懂规矩，也还罢了，我也不为难你，只是不能白白吃了好酒好菜就走人，你要愿意，就在大姐这店中做几天工，算还了饭钱，如何？”这洪可郎见这老板娘不仅年轻貌美，说话还温柔可人，巴不得要在这老板娘身边，忙点头应承。
原来这家唐家饭店在宝靖城中算是老字号了，原是姓唐的夫妻开了这店，也不怎么景气，老板娘得了肺痨，见妹子为人乖巧善理家事，便让她来这店里，帮她打理饭店生意坐守柜台。这妹子姓柳名江红，不仅生得貌美，更是精明能干，言语风趣，善于笼络客人，不少客人吃了一顿，便想来吃第二顿，同她戏耍斗趣。因此自从这妹子来打理后，生意竟红火起来。不久这妻子去世，这唐老板也便打起了这妻妹的主意，将这妹子做了填房。不少客人见她有了主，便也就少来了，生意便又冷落，没想到好景不长，这唐老板娶了这柳江红不到两年，便又同他前妻一样，得了痨病死了，娶的这两任妻子，却还没有生下一男半女，这柳江红虽是恨自己命运不济，年纪轻轻就经历生离死别之痛，却还是忍悲含泪，经续经营这饭店。没有想这饭店自男人死后，生意又红火起来。那些单身光棍不三不四的人，贪这女老板美貌，又无了主，少不了上这店来骚扰，这柳江红一个寡妇，虽是年纪轻轻，却是什么人没有见过？那些想调戏她或想占她便宜的人，无不被她的那张甜嘴乖言打发了，就是一些想吃白食的刁客，也都在她的花言巧语下乖乖掏钱走人，她开了这几年饭店，不仅赚了不少钱，还生生没有让一人占到她半毫便宜。
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